Toekomst ijsbaan Kardinge nog altijd onzeker: “Schaatsen verbindt, het zou daarom zonde zijn als de ijsbaan verdwijnt”

Als het aan de schaatsers, trainers en de hele regio ligt, dan is er geen twijfel over het behoud van ijsbaan Kardinge. De ijsbaan moet behouden blijven! Het enige wat het behoud in de weg zit, zijn de kosten. De ijsbaan moet vernieuwd worden en daar is de gemeenteraad nog druk over in de onderhandelingen. Zij willen namelijk niet alleen de kosten betalen, maar willen ook hulp van de provincie. Er zijn al meerdere acties geweest die hebben laten zien dat het schaatsen echt leeft in Groningen.

‘Go to the Start’, roept de starter naar Robin en Vester, die klaar staan voor hun race. Beide zetten ze de ijzers stevig in het ijs, zodat ze stabiel staan. ‘Ready’, roept de scheidsrechter en steekt zijn startpistool de lucht in. 1, 2, 3, Pang, doet het startpistool. Vester is iets beter weg dan Robin, maar Robin knokt zich terug. De eerste 100 meter gaan gelijk op. Zal dit een van de laatste wedstrijden zijn voor Robin en Vester die hier in Kardinge worden verreden?

De toekomst van ijsbaan Kardinge is nog altijd onzeker. “De ijsbaan is eigenlijk aan vernieuwing toe, omdat de apparatuur van de ijsbaan al 30 a 40 jaar is en dus aan het eind van hun economische levensduur is”, zegt Hein Schepers namens stuurgroep BIJK, zij zetten zich in voor Behoud van IJsbaan Kardinge. Eigenlijk moet het koelsysteem vervangen worden, maar om daar nog geld in te steken bij zo’n ‘oude’ ijsbaan is niet rendabel. Dit is ook de reden, dat er nog geen definitief besluit is genomen over de toekomst. Begin van de zomer wil de Gemeenteraad hiervoor de knoop doorhakken. “In het begin waren de gemeenteraadsleden nog 70% negatief en 30% positief, we hebben het inmiddels voor elkaar gekregen om de negativiteit om te draaien in positiviteit, dus we staan positief in een behoud”, voegt Schepers toe.

Voor veel mensen zou het een aderlating zijn als de ijsbaan definitief verdwijnt. “De ijsbaan is heel belangrijk voor de regio. Als je kijkt hoeveel verenigingen aangesloten zijn uit Groningen en Drenthe, dan zie je echt het belang dat mensen aan het schaatsen hechten”, zegt Emma Kuipers, Hoofd van sportcentrum Kardinge. Ook trainster Jellien Langhout is het daarmee eens: “Het zou een verarming zijn van de sportcultuur in Groningen en Drenthe als de ijsbaan definitief verdwijnt.’’ “We hebben zo’n 3000 verenigingsleden van ongeveer 15 langebaan verenigingen en dan ook nog de ijshockey-, shorttrack- en kunstschaatsvereniging. Samen is dat in totaal ongeveer 250.000 schaatsbewegingen, dus het is enorm belangrijk dat de ijsbaan blijft”, zegt Schepers.

Er is al veel gedaan om er alles aan te doen dat de ijsbaan blijft. Zo is er een petitie aangeboden, midden in de zomer van 2024, aan de gemeenteraad van ruim 15.000 handtekeningen op de Grote Markt in Groningen, waar zo’n 700 schaatsers getuige van waren. Ook hebben de raadsleden zelf geschaatst, om te laten zien dat schaatsen echt leeft in Groningen. “We hebben ons veel laten zien voor behoud. Ook achter de schermen hebben we nadrukkelijk laten zien dat de ijsbaan moet blijven en gelukkig is dat goed uitgepakt”, zegt Hein Schepers. Helaas zijn er ook onwaarheden verteld, maar die zijn stuurgroep BIJK te boven gekomen. “Er is bijvoorbeeld verteld dat de ijsbaan niet genoeg wordt gebruikt, maar dat is helemaal niet waar. Sommige avonden is de ijsbaan gewoon te vol om te trainen”, verteld Schepers, die liever niet wilde dat er met tegenstanders werd gesproken, omdat tegenstanders de onderhandelingen negatief kunnen beïnvloeden, terwijl de onderhandelingen nu zo goed lopen.

Stel dat de ijsbaan wel definitief verdwijnt, gaat lang niet iedereen de overstap maken naar de ijsbanen in Leeuwarden of Heerenveen. “Ik denk dat niet iedereen naar een andere baan zou gaan. De schaatsers uit Oost-Groningen zijn al gauw anderhalf uur onderweg en dat gaan niet alle ouders doen”, zegt Langhout. Ook Kuipers verwacht dan een flinke terugval in het aantal schaatsers: “Veel mensen gaan het echt jammer vinden als er geen ijs meer is en die impact ga je merken. Ik verwacht niet dat mensen naar bijvoorbeeld Leeuwarden gaan, dus ik denk dat je een enorme terugval ziet in het aantal schaatsers”.

Schepers is tot nu toe erg trots op wat de steungroep al heeft bereikt: “We hebben echt kunnen laten zien dat schaatsen leeft in Groningen. Als 700 schaatsers in hartje zomer op de Grote Markt in een schaatspak oefeningen doen, dan laat je wat mij betreft goed zien dat het schaatsen leeft.’’ Kardinge zelf laat ook zien dat de ijsbaan behouden moet blijven: “Wij proberen om ook te laten zien dat de ijsbaan moet blijven’’, zegt Kuipers. Zo hebben zij ook contact gehad met de KNSB over de laatste marathon die hier in Groningen verreden is, waardoor er meer aandacht voor Kardinge is gekomen.  De finish is in zicht, Robin schaatst iets voor Vester. Uiteindelijk is het Robin die als eerste over de finish komt. Gelukkig hebben beide heren een nieuw persoonlijk record en daar zijn ze beide erg blij mee. Samen komen ze van het ijs en vragen zich af of dit de laatste keer was dat ze een wedstrijd in Kardinge hebben gereden. Zij zouden dit heel erg jammer vinden: “Als dit de laatste keer is, dan moeten we nu helemaal naar Heerenveen of Leeuwarden voor een wedstrijd en dat is ook wel ver rijden elke keer. We hebben goede hoop op Behoud!’’