De Britse blik op buitenaards bestaan
De recente ontdekking van mogelijke sporen van leven op de planeet K2-18b zorgde voor veel ophef. Britse onderzoekers van de Universiteit van Cambridge denken stoffen te hebben gevonden die op aarde alleen door levende organismen worden gemaakt. Dat klinkt spectaculair, maar wetenschappers blijven voorzichtig: het kan ook iets anders zijn, een natuurlijk proces dat niets met leven te maken heeft.
In mijn audioreportage “De Britse jacht op buitenaards leven” ga ik naar het Verenigd Koninkrijk om te ontdekken wat Britse wetenschappers drijft in hun zoektocht naar leven buiten de aarde. Waarom zijn juist zij zo dichtbij het antwoord op buitenaards leven, en wat houdt die fascinatie in stand?
Ik bezoek Oxford, waar astrobioloog Joaquin Perez vertelt over zijn passie om wetenschappers door heel het land te verbinden met elkaar. Daarna reis ik verder naar de buitenranden van Londen om uit te zoeken hoe Britse studenten denken over buitenaards leven. Tot slot bezoek ik een van ’s werelds grootste natuurhistorische musea: het Natural History Museum. Daar heeft curator Miranda Hine twee jaar lang gewerkt aan een tentoonstelling die het brede publiek kennis laat maken met het leven in de ruimte.
Samen laten ze zien dat de Britse zoektocht naar buitenaards leven niet alleen over cijfers en metingen gaat, maar ook over nieuwsgierigheid, verbeelding en doorzettingsvermogen. Achter elk experiment schuilt een mens die simpelweg wil weten: zijn wij echt alleen in het heelal, of niet?