Het is een ongebruikelijke vriendschap: de amateurclub VV Melissant uit Zuid-Holland en de Spaanse profclub Málaga CF. Sinds de eerste trainingskampen, waarbij spelers een wedstrijd van de club bijwonen, leeft de liefde voor Málaga CF bij de hele club. Op afstand beleven ze samen de hoogtepunten van de Champions League en de dieptepunten van degradatie.

Melissant lijkt een gewoon dorpje op het eiland Goeree-Overflakkee in Zuid-Holland, met bijna 2200 inwoners. Het heeft niet veel: alleen een bakker, een kleine supermarkt en een voetbalvereniging, VV Melissant. En juist bij die voetbalvereniging, met 150 leden, is iets bijzonders: zij zijn niet alleen fan van Ajax, Feyenoord of Willem II, maar ook van de Zuid-Spaanse club Málaga CF.

Hoe de liefde voor Malaga CF is ontstaan

Al vijftien jaar gaat voetbalclub VV Melissant op trainingskamp naar Zuid-Spanje, naar het plaatsje Nerja om precies te zijn, een klein uurtje rijden van Málaga. Voor Robbie Mijnders werd de jaarlijkse trip het begin van een bijzondere band met de Spaanse voetbalclub Málaga CF.

“Ik ga eigenlijk al mijn hele leven naar Spanje en ook altijd naar hetzelfde plekje,” vertelt Mijnders. “Daardoor ben ik al wat langer fan dan de andere jongens uit het team. Maar door de trainingskampen zijn zij ook supporter geworden van Málaga CF.” De trainingskampen worden zelfs rondom het speelschema van de club gepland. “We proberen drie keer per jaar een wedstrijd te bezoeken. En samen met mijn vader ga ik soms nog wat vaker.”

Champions league-seizoen dat alles veranderde

De liefde voor de club werd echt groter tijdens het seizoen 2012-2013, toen Málaga verrassend ver kwam in de Champions League. Mijnders was toen nog maar zeven jaar oud, maar herinnert het zich nog goed. “Dat was het moment dat ik dingen begon te beseffen. Málaga zorgde voor sensatie in de Champions League en bereikte uiteindelijk de kwartfinale. Ik weet nog dat ik altijd heel laat mocht opblijven om de wedstrijden te kijken. Málaga speelde dan om negen uur ’s avonds en ik ging pas om elf uur naar bed. Dat was natuurlijk fantastisch.”

Soms werd er zelfs met meerdere mensen gekeken in de kantine van de club in Melissant. “We zaten dan met z’n allen voor een oude bloktelevisie. Daar is de liefde voor de club echt gegroeid.”

De Champions-League-campagne leeft nog altijd in de stad, merkt Mijnders. Toch hebben de fans het daarbij minder over de sportieve prestatie van de Spaanse club, en meer over de arbitrage tijdens die wedstrijden.

“Als je erover begint bij supporters, zeggen ze meteen dat de UEFA en de FIFA-maffia zijn en dat Málaga bestolen is,” vertelt hij. Volgens Mijnders speelt ook mee dat de club destijds een voorzitter had die de financiën niet helemaal netjes regelde, iets waar de FIFA achter was gekomen.

“Toen scoorde Borussia Dortmund twee keer in blessuretijd, terwijl het eigenlijk zo’n vijf meter buitenspel was en de grensrechters bewust door lieten spelen.” Voor veel supporters voelt het daarom alsof de wedstrijd niet eerlijk is verlopen. “Zij denken dat de UEFA en FIFA het kleine Málaga niet in de Champions-League-finale wilden hebben. Bij veel mensen springen de tranen weer in de ogen als het erover gaat. En als ik eerlijk ben, bij mij soms ook.”

Dat maakt het extra pijnlijk, omdat het zelden gebeurt dat een kleine club die voor het eerst meedoet aan het toernooi zo ver komt. “Ze stonden al in de halve finale en verliezen uiteindelijk in de laatste seconde. Dat is gewoon dramatisch. Je voelt je op dat moment echt bestolen.” Volgens Mijnders was het al een wonder dat Málaga zo ver kwam. “Je kunt het wel een godswonder noemen dat Málaga zo’n podium heeft gehaald; dit gaat waarschijnlijk nooit meer gebeuren.”

Vooral wat er in blessuretijd gebeurde, blijft voor hem onbegrijpelijk. “Ik weet niet wat die grensrechter op dat moment mankeerde. Als het één keer was gebeurd, was het nog te verklaren, maar het gebeurde twee keer in twee minuten. Dan wordt het wel verdacht.” Sommige supporters richten hun boosheid op Dortmund, maar volgens Mijnders is dat onterecht. “Zij kunnen er niks aan doen. Misschien mag ik het niet zeggen, maar persoonlijk denk ik dat het zo gestuurd is en dat het moest van de UEFA. Zeker met een baas die overal geld had geleend, dat mocht niet in de Champions-League-finale gebeuren.”

Support op afstand

Na de Champions-League-sensatie ging het al gauw bergafwaarts met de Zuid-Spaanse club. Niemand was positief over de voorzitter en de resultaten waren verre van fantastisch. Málaga degradeerde in drie jaar tijd, twee seizoenen achter elkaar. “Af en toe speelden ze zelfs op sportcomplexen. Ik weet nog goed dat twee jaar geleden Málaga speelde tegen Nàstic (voluit Gimnàstic de Tarragona) in   de nacompetitie. Heel Málaga keek de wedstrijd op een ontzettend groot scherm in een groot buitentheater. Toen viel het winnende doelpunt in de laatste minuten en alles toch in ons voordeel. Dat was supergaaf, en bij iedereen sprongen de tranen in de ogen,” vertelt Mijnders.

Langzaam lijkt de club weer uit het diepe dal te klimmen. Nu wint de ploeg bijna alles en doet het mee voor promotie naar de Primera División. “Je wint tegen alle bovenste teams en verliest tegen de nummer laatst, dat snap ik dan niet, maar het gaat beter en we worden stabieler,” zegt Mijnders. “Op wedstrijddagen is de hele stad blauw-wit. Iedereen leeft daar voor de club.”

Málaga speelt vaak op maandagavond en af en toe op zondagmiddag. Dan vliegt Mijnders weleens heen en weer om een wedstrijd te kunnen bezoeken. “’s Ochtends om 8 uur stap ik op het vliegtuig in Rotterdam en ’s avonds laat ga ik weer terug. Ik hoop dat binnenkort vaker te doen, als ik mijn baan een beetje heb aangepast zodat ik in het weekend vrij ben,” lacht Mijnders.

Erkenning vanuit Málaga

De support van VV Melissant op afstand is niet onopgemerkt gebleven bij de Spaanse club. “Welke Spaanse kranten hebben we niet gehaald,” zegt Mijnders lachend. “Dat is ook wel bijzonder aan het verhaal.” Afgelopen januari zorgde dat ervoor dat de Zuid-Hollandse club werd uitgenodigd om naar Málaga te komen. Mijnders mocht zelfs het veld op en de voorzitter van de club ontmoeten. “Ja, dat was supergaaf. Ineens sta je op het veld met 40.000 mensen om je heen. Dat is heel anders dan bij Willem II, haha.”

Binnenkort bestaat VV Melissant 80 jaar, en dat wordt gevierd met een jubileumwedstrijd tegen Roosendaal. “Een delegatie vanuit Málaga wil dan hierheen komen om het met ons te vieren. Ze komen ook zodat wij een officiële fanclub vanuit Nederland kunnen worden. Dat is superleuk.”

Dromen van Europees voetbal

Er mag gedroomd worden van Europees voetbal, al moet de club eerst terug op het juiste spoor, vindt Mijnders. “Eerst moet de financiële situatie terug naar wat het was en alles rechtzetten wat de afgelopen jaren is misgegaan. Dan word je ook een stabiele middenmoter in de Segunda Division en kan je weer focussen op Europees voetbal,” vertelt Mijnders. “Het zou geweldig zijn als Málaga ooit weer Europees voetbal speelt en dan tegen een Nederlandse club moet; PSV of Feyenoord bijvoorbeeld. Het liefst Willem II natuurlijk, maar dat zal wel niet gebeuren,” zegt hij met een lach.