Deze week is het de week tegen eenzaamheid, een week waar we stilstaan bij eenzaamheid om het taboe rondom dit onderwerp te doorbreken. 1 op de 9 Nederlanders voelt zich eenzaam, blijkt uit onderzoek van het CBS. De week tegen eenzaamheid is er om hier meer aandacht voor te krijgen. Esmee van Gelder had jarenlang last van eenzaamheid, tot ze bij organisatie ”Join Us” terechtkwam; ”Join Us geeft verbintenis, je zit daar voor dezelfde reden dus je hebt steun aan elkaar.”
De 17-jarige Esmee woont in Zwolle en doet de opleiding tot medewerker sport en recreatie op het Landstede. ”Zo sportief ben ik niet hoor, ik moest iets kiezen”, zegt ze met een lach op haar gezicht. Ze heeft het naar haar zin op haar studie, de overgang van de middelbare naar het MBO was echter lastig voor haar. Esmee heeft altijd al moeite gehad met contacten behouden, toen haar laatste vriendschap van de middelbare verwaterde stond ze er vrijwel alleen voor. De studente zat veel thuis tijdens die periode en sprak weinig af met vriendinnen; ”Ik dacht toen, andere mensen doen zo veel leuke dingen en ik zit hier alleen maar thuis.” Ook haar moeder merkte het aan Esmee: ”Ze leek wat stiller en teruggetrokkener dan normaal.”
Eenzaam
Esmee merkte voor het eerst dat eenzaamheid in haar leven toenam toen ze net aan het MBO begon. De stap vond ze lastig maar ook leuk; ”een nieuw begin”, beschrijft ze. Maar nieuwe mensen leren kennen en vrienden maken vindt de 17-jarige lastig en al snel begon eenzaamheid steeds meer toe te nemen. Het voelde voor haar alsof niemand naar haar omkeek, niemand viel het op dat ze hier mee kampte. Ook vond ze het vervelend om anderen te zien die wel leuke dingen deden. Ze voelde zich alleen en somber; ”Dan zag ik mensen op Snapchat die leuke dingen doen en dan dacht ik”, ze pauzeert, ”dat heb ik niet.”
Deze periode duurde ongeveer een jaar, geeft Esmee aan. Hoe ze ermee omging? ”Een beetje wegdrukken, eigenlijk”, zegt ze terwijl ze naar beneden kijkt. Het leek voor haar alsof ze er niets aan kon doen, vooral omdat ze met niemand kon praten. De moeder van Esmee werd erg bezorgd; ”Ik wilde haar graag helpen. Ik wilde weten wat er aan de hand was en hoe ik haar kon ondersteunen.” Door de moeder van Esmee kwam Esmee terecht bij Join Us. Ze praatte erover met haar dochter en heeft haar vervolgens ingeschreven.
Join Us
Join Us is een landelijke stichting die zich inzet om eenzaamheid onder jongeren te voorkomen, op een laagdrempelige manier. De stichting heeft meerdere locaties, waaronder een locatie in Zwolle. Sjoerd de Graaf is begeleider bij de groep waar Esmee in zit. Hij legt uit dat er jongeren om de week een avond bij elkaar komen waar ze gezellige dingen doen; spelletjes spelen en allerlei activiteiten, zoals een high tea of toneelstukjes. De jongeren plannen de activiteiten zelf, waarbij de begeleiders ondersteunen. Ook hebben de jongeren persoonlijke ‘challenges’, zegt Sjoerd; ”Bijvoorbeeld ”Hoe begin ik een gesprek met iemand?” De challenge is dan dat ze daar actief aan de slag mee gaan tijdens een Join Us avond.”
Verandering
Na een lange periode van eenzaamheid kwam er eindelijk weer warmte en gezelschap in het leven van Esmee. In februari van dit jaar startte ze bij Join Us, waar ze werd ontvangen in de groep met Sjoerd als een van de begeleiders. Vrijwel meteen nam de eenzaamheid af; ”Ik had eindelijk weer iets te doen, ik zat niet meer alleen maar thuis.” Later maakte ze er ook vrienden. Een van die vrienden belt ze ”24/7”, zegt ze met een lach. Join Us betekent veel voor Esmee, ”Het geeftverbintenis, je zit daar voor dezelfde reden dus je hebt steun aan elkaar.” Esmee voelt zich begrepen in de groep. Ondanks het feit dat ze niet vaak praten over hun eenzaamheid, voelt ze zich toch begrepen.
Sociaal sterker
Join Us heeft haar niet alleen geholpen met de bijeenkomsten zelf, maar het heeft Esmee ook sociaal sterker gemaakt. Zo leert ze om grenzen aan te geven, als ‘challenge’. Dit leert ze binnen Join Us, maar kan ze ook gebruiken in haar leven buiten de bijeenkomsten. ”Ik durf nu ook sneller op mensen af te stappen en gesprekken te voeren”, zegt de 17-jarige. Sjoerd de Graaf merkt ook dat Esmee vooruitgang heeft geboekt. Toen Esmee bij Join Us begon was ze nog heel teruggetrokken en verlegen, nu is dat anders, zegt Sjoerd: ”Ik merk dat ze nu beter in haar vel zit en meer van haarzelf laat zien, dat vind ik heel leuk om op te merken.”
Volgens Sjoerd is het belangrijk dat mensen over Eenzaamheid begrijpen dat eenzaamheid een signaal is om sociale contacten te zoeken. ”Veel mensen kennen het gevoel, maar langdurige eenzaamheid wordt een probleem.” Daarom moet er meer aandacht komen voor eenzaamheid, ook onder jongeren.
Zelf is Esmee ook bezig om informatie te verspreiden om eenzaamheid bespreekbaarder en meer genormaliseerd te maken. Op haar TikTok account plaatst ze video’s waarin ze anderen een hart onder de riem steekt bij anderen die te maken hebben met eenzaamheid. Ze plaatst teksten met lieve woorden en deelt haar eigen verhaal. Aan anderen die te maken hebben met eenzaamheid wil ze zeggen; ”Het is heel kut om je eenzaam te voelen, je kan er bijna niets aan doen. Maar je moet proberen om een stichting zoals Join Us te vinden, of om met iemand te praten.”
