Met de sluiting van de Ponderosa verdwijnt de laatste discotheek in Dokkum. De 81-jarige eigenaar Machiel kamerling heeft het pand te koop gezet en de club gaat in februari dicht. Door aanhoudend geweld en veel concurrentie van tentfeesten in de regio zag de Ponderosa zijn bezoekersaantal zakken. Kamerling vindt het zonde. “Die tentevenementen slokken alles op en daar is gewoon niet mee te concurreren.”
Machiel Kamerling die onder de jongeren ook wel bekend staat als Pake Pon, is 47 jaar lang de eigenaar geweest van de Ponderosa. “Ik was vroeger metselaar, maar dat vond ik erg zwaar werk. Toen zag ik in de krant dat er een pand te huur stond en samen met mijn vrouw Betty wilde ik wel in de horeca werken, dus dat hebben we toen gedaan. Toen we de Ponderosa net waren begonnen was ik net 30 geworden. Ik kon heel makkelijk met de jeugd om gaan. Ik kan nu nog steeds goed met de jeugd opschieten. Als je met de jeugd om blijft gaan dan blijf je ook jong. Ik ben afgelopen zaterdag op de foto geweest met een stuk of 15 kinderen, want iedereen wilde op de foto met mij.”
Ischa van der Meij (18) komt al sinds haar 14e in de Ponderosa en vindt het jammer dat de club verdwijnt. “Het is echt balen dat de Ponderosa straks dicht gaat, want dan hebben we in Dokkum niet meer veel uitgaansgelegenheden. Ik vind het voor jongeren onder 18 jaar ook erg sneu, want de Ponderosa is de enige plek waar je geen 18+ hoeft te zijn. Toen ik 14 was kwam ik elk weekend wel in de Ponderosa, maar nu ik 18 ben is dat wel minder.”
Uitgaan is voor veel jongeren een vorm van socialisatie, ontspanning en plezier hebben met elkaar. Met de sluiting van de Ponderosa verdwijnt er een belangrijke ontmoetingsplek voor jongeren. Jonah Kamstra is jongerenwerker in Dokkum en hij vertelt wat voor invloed dit kan hebben. “Uitgaan is voor jongeren een mooi moment om buiten school ook anderen te ontmoeten. Door de sluiting van de Ponderosa verdwijnt er dus een plek waar jongeren samen komen, waardoor jongeren elkaar minder kunnen ontmoeten. Ook bestaat te kans dat ze meer op straat gaan hangen. Dit kan weer zorgen voor overlast voor mensen die in de stad wonen. Als er alcohol wordt gedronken zijn jongeren ook minder bedachtzaam en gaan ze sneller schreeuwen of vuurwerk afsteken.”
“De Ponderosa is de enige plek in de regio Dokkum, dus er komen ook veel jongeren uit de dorpen. Het kan dus ook zijn dat de jongeren uit de dorpen niet meer naar Dokkum komen, maar gewoon in hun dorp blijven hangen. Mogelijk zorgt dat voor minder overlast in de stad, maar dat is iets wat de tijd zal leren.”
De Ponderosa heeft in de zomervakantie de deuren voor een bepaalde tijd moeten sluiten. Dit gebeurde nadat er veel gevechten en ruzie waren in en rondom de discotheek. De club sloot de deuren tijdelijk, omdat de veiligheid van bezoekers en werknemers niet meer gegarandeerd kon worden. Sinds september zijn ze weer open. Ook Ischa heeft dit geweld meegemaakt in. “De sfeer is de laatste tijd erg omgeslagen, want er zijn veel ruzies.. De mensen met wie ik daar altijd heen ga zijn helemaal niet op ruzie of geweld uit. Je ziet het niet alleen in de Ponderosa, maar ook buiten op straat. Dat bepaalde groepen elkaar uitdagen en dat verpest de sfeer gewoon. Ik kom daar om een gezellige avond te hebben, maar je hebt dan een paar mensen die het leuk vinden om ruzie te schoppen en dat is voor mij gewoon een moodkiller.”
Het aanhoudende geweld is niet de enige aanleiding waarom de Ponderosa de deuren sluit. Kamerling geeft aan dat de discotheek de concurrentie met tentfeesten in de regio niet meer aan kan. In de jaren 80 was het bij ons altijd ontzettend druk, want iedereen wilde naar de Ponderosa. We hadden toen avonden waar we 900 man in de discotheek hadden. Wij hebben nu op een goede avond maximaal 350. De jeugd zit tegenwoordig ook meer op de telefoon, waardoor ze alles al van elkaar weten. Vroeger als je bijvoorbeeld op vakantie was geweest had je allemaal verhalen die je dan op avonden als je uitging kon vertellen. Daarnaast heb je van maart tot november in de dorpen rondom Dokkum allemaal tentfeesten. Hier passen soms wel 2000 man in, dus die evenementen slokken alles op en daar is gewoon niet mee te concurreren”, stelt Kamerling.
Machiel kamerling heeft wel moeite met het sluiten van de discotheek. “Ik heb het werk altijd mooi gevonden, dus ik heb er veel moeite mee gehad. Er was iemand die de Ponderosa wel wilde doorzetten voor de jeugd, maar die heeft afgehaakt. De Ponderosa gaat dus definitief sluiten.”
Ischa hoopt dat er wel weer een discotheek in Dokkum komt. “Ik hoop dat er iemand is die het initiatief gaat nemen om een club te starten in Dokkum. Ik hoop ook dat er dan wat ander volk op af komt, zodat er een gezellige sfeer blijft.”
