Uit een onderzoek van Elsevier uit 2023 blijkt dat Groningen de laagste score heeft op sociale cohesie van alle gemeenten in Nederland. Ook in de wijk Oud West is de samenhang tussen bewoners een punt van zorg. “Door overlast van studenten komen oudere bewoners en studenten tegenover elkaar te staan. Ook geven veel ouderen in de wijk aan zich eenzaam te voelen in de wintertijd,” vertelt Heidi Guchelaar, opbouwwerker bij WIJ Groningen in de wijk.

Om de sociale cohesie te verbeteren, verstrekt de gemeente Groningen sinds 2023 subsidies voor activiteiten die verbinding stimuleren. Wijkbewoners kunnen bijvoorbeeld 500 euro aanvragen om ontmoetingen tussen studenten en niet-studenten te organiseren. In Oud West leidde dit tot een buurtbarbecue in een van de grootste studentenstraten van Groningen. “Het was geweldig om te zien hoe studenten en andere buurtbewoners hier samenkwamen,” vertelt initiatiefnemer Berni Thomassen.

Ook Stichting WIJ Groningen, een organisatie die zich richt op het ondersteunen van inwoners, ontvangt subsidie voor welzijnsactiviteiten en buurtinitiatieven. “Bij WIJ Groningen hebben we ons het afgelopen jaar volop ingezet om verbinding te creëren in de wijk,” vertelt Guchelaar. “Tijdens kerst organiseerden we bijvoorbeeld buurtborrels en een lichtjeswandeling, met als doel bewoners dichter bij elkaar te brengen.’’

Gemeente Groningen is ook dit nieuwe jaar van plan de sociale cohesie te verbeteren. Zo richt het programma ‘’Vitaal en Sociaal’’ zich het komende jaar op het versterken van sociale cohesie door het in stand houden van voorzieningen zoals dorpshuizen en sportverenigingen. Of de voorzieningen en activiteiten daadwerkelijk bijdragen aan betere verbinding, zal op lange termijn duidelijk worden.