Voetbal draait om meer dan alleen een spelletje. Het is een passie en een grote liefde voor veel mensen over de hele wereld. Zij staan voor hun club in voor-en tegenspoed. Als voetbalsupports in het nieuws komen, is dat echter zelden positief. Er worden dan verhalen geschreven over vechtpartijen bij wedstrijden, vernielingen of vuurwerkincidenten. Terwijl supporters vaak het hart van een club zijn: zonder hen, geen sfeeracties in het stadion, geen gezang van verschillende liederen en geen extra boost voor de spelers om nog even door te zetten. Volgens veel supporters is voetbal zoveel meer dan alleen die negentig minuten op het veld.

Het is een wedstrijddag in Groningen; supporters verzamelen zich bij de Euroborg. Ze parkeren de auto in de parkeergarage onder het stadion of komen op de fiets en met openbaar vervoer. Er ontstaat een groen-witte zee aan mensen. Supporters hebben hun FC Groningen-shirts aangetrokken en sjaals omgedaan en er heerst een enthousiaste en fanatieke sfeer bij de supporters. Er zijn verschillende ingangen om het stadion heen. De ingang van de Noord-tribune is voor de fanatieke supporters. Eén van die fans is de 23-jarige Ivar Goedkoop. Meestal zijn deze supporters ver van tevoren aanwezig bij de wedstrijd. “Bij de ingang duurt het vaak wat langer dan bij andere tribunes, dit omdat hier gefouilleerd wordt. Er wordt voor, tijdens, maar ook na de wedstrijd veel bier gedronken door de harde kern. Je krijgt met enkele regelmaat dan ook wel een biertje in je nek omdat mensen staan te springen.”

Rotte appels

Door de jaren heen zijn er verschillende incidenten geweest bij de club in het noorden. Zo werd er vuurwerk op het veld gegooid tijdens FC Groningen-Ajax in 2023 en rende er een supporter het veld op waardoor de wedstrijd werd gestaakt. En tijdens de wedstrijd tegen SC Heerenveen in hetzelfde seizoen probeerden supporters het veld te bestormen, omdat FC Groningen op dat moment met 2-0 achterstond. De Groninger verdediger Jetro Willems wilde de stewards helpen, maar ontving van een jonge FC Groningen-supporter een klap. De club degradeerde uiteindelijk, en om die reden kwam er veel emotie los bij de supporters.

“Het lijkt voor de media en de buitenwereld alsof er bij Groningen altijd heel veel gebeurt, maar dat is helemaal niet zo. Er zijn alleen drie of vier incidenten geweest in het degradatiejaar.” geeft John de Jonge aan, voorzitter van de supportsvereniging FC Groningen. Volgens hem doet de club heel veel mooie dingen waar maar weinig aandacht aan wordt besteed. Hij vindt het jammer om te zien dat er steeds teruggekeken wordt op incidenten van twee jaar geleden. “Dat was een hele andere situatie, alles was negatief, de club lag op zijn rug en we degradeerden. Daar wordt alleen steeds op terug gekeken, en daar ben ik wel flauw van. Media kunnen ook best wel eens kijken hoe goed een club het doet.’’ 

Hoofdtrainer Dick Lukkien vindt dat voetbalsupporters vaak over één kam worden geschoren. “Wij hebben een geweldig publiek en als er dan een paar rotte appels tussen zitten die een keer iets geks doen, dan kan het niet de bedoeling zijn dat er een generaliserend iets wordt geroepen over alle voetbalsupporters. Dat vind ik niet altijd even fair.”

De impact van de tribunes

Supporters kunnen soms het verschil maken bij een wedstrijd om de spelers nog extra hard aan te moedigen. Dit is ook in de cijfers terug te zien. Zo heeft Groningen afgelopen seizoen dertig punten behaald bij thuiswedstrijden en slechts negen bij uitwedstrijden. Trainer Dick Lukkien merkt dit ook. “Het mooiste, recentelijke voorbeeld was bij de laatste wedstrijd thuis tegen Ajax, waarin we de laatste tien minuten wel echt kapot waren en de energie niet meer in de ploeg zat. Dan gaat het stadion nog één keer volledig los en dan kunnen wij toch over dat dode punt heen komen.”

De sfeeracties van de supporters nemen alleen maar meer toe en de verbondenheid binnen de club is steeds sterker. “De Noord-tribune is de grote aanjager van de sfeer binnen het stadion. Zij krijgen de hele Euroborg mee. Dat komt in mijn beleving omdat er mannen op het veld staan die acteren naar wat de supporters graag willen zien en omdat er een regionale binding is ontstaan doordat er spelers zijn die ook uit de stad komen. Ik denk dat die combinatie van factoren ervoor zorgt dat wij thuis gewoon heel erg goed zijn,” voegt Lukkien toe.

Trots

Fanatiekelingen zullen zich altijd verbonden blijven voelen met hun club. Ton van Rietbergen, expert in de dynamiek van voetbal en hun supporters zegt daar het volgende over: “Zeker op een moment van tegenslag willen mensen juist laten zien hoe bijzonder ze hun club vinden. De laatste vijftien jaar is dat alleen maar sterker geworden. Clubs zoeken zelf ook veel meer verbinding met de mensen. Als zij transparant blijven richting fans en spelers hebben waar supporters zich in kunnen herkennen, versterkt dat het samenhorigheidsgevoel.” 

De hoofdtrainer van het team vindt dit ook erg belangrijk: “In het algemeen vind ik ook dat wij normaal gedrag moeten vertonen. Dus als je in de stad loopt, dat je dat met enthousiasme doet. Dat mensen ook gewoon zien dat wij voelbaar en aanraakbaar zijn en trots zijn om voor FC Groningen te mogen werken en spelen.”

Geen successupporters

Supporters van FC Groningen zullen altijd achter hun club staan. Het brengt ze samen. Hun gejuich, gezang en sfeeracties voegen iets toe aan wat er op het veld gebeurt. Supporter Ivar deelt dit gevoel ook: “FC Groningen-supporters zijn geen successupporters en ik denk dat we dat wel hebben laten zien de afgelopen jaren. We zijn nou eenmaal erg fanatiek en dat komt denk ik omdat voetbal een spelletje is waar de meeste mensen zich in herkennen. Ik voel me verbonden met FC Groningen omdat de club veel deelt via sociale mediakanalen. Ze houden ons op de hoogte. Daarnaast denk ik dat het ook komt door de huidige selectie: het is een goede variatie tussen jongens die uit de stad komen en van buitenaf.”

Beeld: Ivar Goedkoop