RIJSSEN- Burgemeester Jurgen van Houdt (43) is niet zomaar een burgemeester. Hij is door het publiek verkozen tot de leukste burgemeester van Nederland. Een titel waar hij zelf bescheiden over blijft, maar die volgens inwoners uit Rijssen-Holten terecht is. Van interactie met de bewoners tot bijna elke zaterdag langs de lijn bij Excelsior’31 om zijn kinderen te supporten. Wat maakt hem nou zo bijzonder als burgemeester? In zijn werkkamer, met uitzicht op het levendige Schild, vertelt hij over zijn jeugd, zijn burgemeesterschap en de sterke band met de inwoners van Rijssen-Holten.
Met een kop koffie in de hand leunt Van Houdt ontspannen achterover in zijn stoel. Hoewel hij nu helemaal op zijn plek is in Rijssen, komt hij oorspronkelijk uit het westen. Geboren in Rozenburg, verhuisde hij op jonge leeftijd naar Enschede, waar zijn vader als predikant aan de slag ging. Na het behalen van zijn vwo-diploma heeft hij bestuurskunde gestudeerd aan de Universiteit Twente.
Tijdens zijn studententijd raakte Van Houdt politiek betrokken en groeide door van fractielid tot wethouder van Enschede in 2014. Als wethouder verving hij soms de burgemeester, iets wat hij verrassend leuk vond. Dit bleef niet onopgemerkt: waarnemingsburgemeester Theo Bovens stimuleerde hem zich kandidaat te stellen als burgemeester van Rijssen-Holten. Op 9 maart 2023 werd Van Houdt officieel benoemd als burgemeester van de gemeente Rijssen-Holten.
Twee jaar later werd Van Houdt door het publiek uitgeroepen tot de leukste burgemeester van Nederland. Deze eer viel hem te beurt na een verkiezing, georganiseerd door de populaire YouTube-serie ‘De Burgemeester’. Maar liefst 419 van de 535 stemmen gingen naar hem. Het doel van de serie is om burgemeesters in het zonnetje te zetten en hun band met de gemeenschap te versterken. De verkiezing maakt deel uit van de Burgemeesters-serie, geproduceerd door Ferry Floor, die de burgemeester dichter bij de inwoners wil brengen.
Zijn betrokkenheid in de gemeente is duidelijk zichtbaar. Stemmers waarderen vooral Van Houdts toegankelijke en open houding, zijn goede contact met jongeren en ondernemers en zijn betrokkenheid bij alles wat er in de gemeente speelt. “Bijna elke zaterdag sta ik langs de lijn bij voetbalclub Excelsior’31 om mijn kinderen aan te moedigen,” vertelt hij. Maar ook zelf blijft hij in beweging: hij doet mee aan triathlons en hardloopwedstrijden. Op sociale media deelt hij veel van zijn dagelijkse leven. “Ik ben ontzettend vereerd met deze titel. Het is een mooie erkenning, en eigenlijk een prijs voor de hele gemeente. Ik spreek soms mensen uit andere gemeenten, die zeggen dat ze niet eens weten wie hun burgemeester is. Ik vind het leuk dat mensen mij kennen, herkennen en erkennen. Ik vind het ook een compliment dat mensen je groeten,” vertelt Van Houdt met een glimlach op zijn gezicht.
“Wat ik het allermooist vond, is dat in het juryrapport stond dat het gezin zo leuk, betrokken en actief is in de samenleving. Voor hen was het wel een hele verandering toen ze hoorden van ‘papa wordt burgemeester van Rijssen-Holten’, maar nu als mijn kinderen in Enschede zijn, kunnen ze niet wachten om weer naar Rijssen te gaan,” vertelt hij trots. “Dat heeft denk ik ook wel te maken met het kleinschalige van Rijssen-Holten, vergeleken met Enschede. Op straat groet men elkaar, en dat geeft toch een andere cultuur.”
Vanaf het begin voelde Van Houdt zich thuis in Rijssen-Holten. “Het ligt niet aan de andere kant van Nederland, dus de overgang was niet groot. Ik vind Rijssen-Holten een mooie gemeente; vooral het Schild en de winkelstraat in Rijssen spreken mij aan.” Hij kijkt even uit het raam, en laat zijn blik over de stad gaan. “Vanuit mijn kantoor heb ik hier zicht op, en dat vind ik prachtig.”
Met een tevreden blik neemt hij een slok van zijn koffie. “Ik hoop nog lange tijd met trots burgemeester van Rijssen-Holten te blijven.”
Foto: Femke Baan
Rens ten Klooster 
veraschneider