VOLKEL- Na 45 jaar dienst is vrijdag het officiële afscheid van de F-16 in Volkel. “Dit is een bijzonder moment, omdat we als laatste eenheid in Nederland afscheid nemen van de F-16”, aldus woordvoerder André Bongers. Overdag is er een vol programma om afscheid te nemen van de ‘farewell falcon’, met een fly-by. Alle activiteiten zijn besloten, maar via een live-stream op YouTube kan iedereen toch de laatste vlucht meekijken.
In Leeuwarden is er al een tijd geleden afscheid genomen van de F-16. Nu is het dan toch echt tijd voor vliegbasis Volkel om ook afscheid te nemen. Dit betekent ook het einde van de F-16-tijdperk in Nederland. De F-16 was de belangrijkste jachtvliegtuig van de Nederlandse luchtmacht. Hij wordt nu vervangen door de F-35. Het afscheid begint in de ochtend bij het 312 squadron, de laatste operationele eenheid die met de F-16’s heeft gevlogen. In een grote vliegtuighangaar in Volkel vindt vervolgens de afscheidsceremonie plaats. “En rond 15:10 vindt natuurlijk het allerbelangrijkste plaats, namelijk de fly-by.”
Eerder rond één uur is er een formatie van F-16’s vertrokken vanuit Volkel. Zij maken een rondvlucht langs locaties waarmee de F-16 een band heeft. Na het allerlaatste vliegrondje van de Nederlandse F-16’s en de fly-by, landen ze weer in Volkel. Vervolgens zal de F-16 met de jubileumstaart in de hangar worden gereden en ontvangt de Commandant Luchtstrijdkrachten de sleutel.
De kans dat je in de toekomst in Nederland een F-16 ziet vliegen is ontzettend klein. “Dit gebeurt alleen nog wanneer er oefeningen zijn in Nederland, waarbij buitenlandse F-16’s aanwezig zijn”, vertelt André Bongers.