“Ik zat daar te knuffelen met bavianen naast tien andere mensen die ik de dag ervoor nog nooit had gezien” Rooske van der Klooster besloot vorig jaar, na haar eindexamen havo een tussenjaar te nemen. “Het eerste halfjaar heb ik gewerkt. Ik had verder eigenlijk geen plannen gemaakt. In februari besloot ik halsoverkop om vrijwilligerswerk in Afrika te gaan doen,” vertelt Rooske over haar tussenjaar.
De examenperiode is voorbij en veel leerlingen krijgen te horen of ze geslaagd of gezakt zijn. Na het behalen van hun diploma gaan de meeste leerlingen direct studeren. Sommige leerlingen nemen een tussenjaar om te gaan werken of reizen. In 2023 namen ongeveer 13.000 leerlingen een tussenjaar.
Ze vloog naar Namibië om daar via de organisatie ‘Naankuse’ dieren te verzorgen op 4 verschillende plekken door het land heen. “Ik droomde altijd al van Afrika, maar als ik ging wilde ik wel graag wat nuttigs doen. Ik heb altijd al veel liefde gehad voor dieren dus het leek me leuk om het te combineren met dierenverzorging,” vertelt ze vol enthousiasme.
Terwijl al haar vrienden aan het studeren waren, begon Rooske aan haar eigen avontuur. “Ik had nog maar twee keer eerder gevlogen en was nog maar net 18, dus om dan zo ver van huis te zitten was wel echt een gek gevoel. Ik zag het als een echt avontuur. Als je deze kans krijgt vind ik dat je hem moet pakken.” Daar eenmaal aangekomen, merkte ze een cultuurshock. “De wegen waren slecht, er was veel armoede en het eten was erg anders. De eerste paar nachten ging slapen moeilijk. Uiteindelijk wen je en kun je er echt van genieten. Er zaten op de boerderij waar ik verbleef zo’n 70 andere vrijwilligers. Ik leerde mensen kennen uit IJsland tot aan de Verenigde Staten. Je belandt echt in een totaal andere wereld.”
Rooske heeft tijdens haar vrijwilligerswerk veel verschillende dingen mogen doen. “Mijn vrijwilligerswerk bestond uit het voeren van leeuwen, cheeta’s, luipaarden, bruine hyena’s, wilde honden en ook kleinere dieren zoals stokstaartjes. Deze dieren zitten daar, omdat ze niet goed voor zichzelf kunnen zorgen en ook soms als huisdier gehouden worden. Als mensen deze dieren wegdoen, kunnen ze niet meer het wild in, omdat hun instinct is veranderd. Ze weten niet meer hoe ze moeten jagen en overleven op eigen kracht. Alle dieren worden nu verzorgd door vrijwilligers. Ik moest ook stukken lopen met cheeta’s en bavianen zodat ze gewend blijven aan mensen en veel beweging krijgen.”
Met dit programma kun je kiezen uit verschillende plekken. Rooske koos voor 4 verschillende plekken door het land heen. “Ik heb de woestijn gezien, de kust, een grote stad en de bossen. Overal verzorg je de dieren. Het was heel indrukwekkend om te zien. Het allerleukste vond ik met de babybavianen knuffelen”
Op de middelbare school vonden sommige mensen een tussenjaar een domme keuze, maar de periode in Afrika heeft Rooske veel gebracht. Ze heeft niet alleen geleerd op cognitief vlak maar ook op persoonlijk vlak. “Ik heb veel over dieren geleerd. Dat vind ik erg leuk, dat was ook wel mijn doel. Maar daarnaast ben ik echt dankbaarder geworden voor wat we in Nederland hebben. We hadden daar soms gewoon even geen water of mobiel bereik. Ik heb ook beter leren samenwerken met mensen. Tegen iedereen die twijfelt om zoiets te doen, zou ik zeggen: gewoon doen”
© Foto: Rooske van der Klooster
Sam Postma 
jadeholtvluwer 
Eline Kosse