Door Sam Postma – 1-6-2025
Assen – Zelfredzaam, actief en gezond. Dat zijn woorden die volgens het CBS passen bij 75-plussers van deze tijd, in tegenstelling tot twintig jaar geleden. Jan Mekkes, een inwoner van de Drentse provinciehoofdstad Assen, gaat nog regelmatig naar de sportschool, wandelt graag met zijn kleinzoons en speelt af en toe een potje tafeltennis – ook al is hij al 85 jaar oud.
Uit onderzoek van het Centraal Bureau voor de Statistiek bleek in 2023 al dat ouderen van boven de 75 tegenwoordig actiever, zelfredzamer en fitter zijn dan ouderen van twintig jaar geleden. Dat komt onder andere door betere gezondheidszorg, maar heeft ook veel te maken met een gezondere leefstijl die veel ouderen tegenwoordig volgen.
Jan Mekkes uit Assen doet veel om gezond te blijven – wat op zijn leeftijd geen overbodige luxe is. Tijdens een wandeling in het Asserbos vroeg ik hem hoe hij dat aanpakt.
“Ik ga eens per week naar de fitness, waar ik hulp krijg van een fysiotherapeut. Die helpt je als je ergens pijn hebt. Ik ben er ooit mee begonnen toen ik pijn had in mijn knie, en ik ben ermee doorgegaan. Het zijn vooral oefeningen die je zonder gewichten doet, maar af en toe mag ik ook wel gewichten heffen van ongeveer 50 kilo.”
Volgens onderzoekers van het UMC Amsterdam is sociaal contact ook erg belangrijk voor de lichamelijke gezondheid van mensen. Veel ouderen voelen zich eenzaam, en dat heeft een negatief effect op hun fysieke gesteldheid (AmsterdamUMC.org, 2024). Op mijn vraag of hij daar ook rekening mee houdt, antwoordt Jan:
“Er sporten daar ook nog anderen van mijn leeftijd. Daarmee drink ik na afloop altijd even een kopje koffie. Ik wandel daarnaast ook graag met mijn kleinzoons, en heb vroeger vaak meegedaan aan de wandelvierdaagse in Nijmegen. Ook doe ik aan tafeltennis bij de tafeltennisvereniging in Assen, al ligt dat nu even stil omdat het seizoen voorbij is.”
Al met al dus veel sport mét sociaal contact – of het nou teamgenoten zijn of mensen die Jan aanspreekt tijdens het wandelen, wat hij graag doet. Daardoor blijft hij fysiek én mentaal in goede conditie.
Omdat zijn vrouw na een heftig ongeluk in een rolstoel is beland, doet Jan naast al deze sportieve activiteiten ook altijd zelf de boodschappen.
“Ik ga het liefst gewoon zelf op de fiets naar de supermarkt, maar tegenwoordig krijgen we bij het koken wel wat hulp. Daar ben ik zelf namelijk niet al te goed in, en mijn vrouw kan helaas steeds minder zelf in de keuken.”
Het stel krijgt steun in de vorm van bestelbare maaltijden en thuiszorg voor mevrouw Mekkes. Hierdoor wordt Jan ontlast in zijn taken als mantelzorger.
Een andere reden dat ouderen tegenwoordig gezonder zijn dan twintig jaar geleden, is de invoering van de Wet maatschappelijke ondersteuning (Wmo) in 2015. Sindsdien is thuiszorg effectiever en persoonlijker geworden, en kunnen meer mensen langer thuis blijven wonen. Daardoor konden mevrouw Mekkes en Jan in hun eigen huis blijven, en kan Jan nog altijd de activiteiten ondernemen waardoor hij gezond blijft.
Al met al is Jan dus een echte sportieveling. En sporten brengt hem ook voldoening:
“Het is altijd een lekker gevoel na het fitnessen. Dan denk je van: goh, dat heb ik toch maar weer even gedaan!”
laraknaken 
noavanwalderveen