De Africa Cup of Nations leeft in Marokko

MAROKKO– Marokko staat volledig in het teken van het voetbalevenement, de Africa Cup of Nations. Rondom het toernooi heeft het land geïnvesteerd in een verbeterde uitstraling van de gaststeden, zoals Casablanca, Tanger, Rabat, Agadir en Marrakech. De Africa Cup of Nations leeft onder de Marokkaanse bevolking. Inwoner van de stad Marrakech, Abdeljalil Mazid geeft aan dat sinds het voetbaltoernooi de stad positief is veranderd en dat dit een bewuste keuze is van de overheid. “Er is veel internationale aandacht vanuit bijvoorbeeld de pers. Daarom wil Marokko laten zien hoe goed en mooi het land is.” De stad is de afgelopen weken opgeknapt met infrastructuur, verlichting en groen.

Zowel de openingswedstrijd als de finale worden in de hoofdstad Rabat gespeeld. Op 21 december opende Marokko het toernooi met een overwinning van 2-0 tegen de Comoren. Door deze winst ging het elftal gelijk aan kop in Groep A, de poule waarin Marokko is ingedeeld. Een spectaculair doelpunt van speler Ayoub El Kaabi, was een hoogtepunt van de wedstrijd. Op 26 december speelde Marokko gelijkspel, 1-1 gelijk tegen Mali. Toch staat het elftal na dit gelijkspel alsnog aan kop in Groep A. De volgende wedstrijd staat gepland op 29 december tegen Zambia. De finale wordt gespeeld op 18 januari 2026.

Rachid Brahimi, voormalig voetballer en momenteel actief als spelers-agent in Marokko, ervaart dat niet alleen de steden positief veranderen, maar ook de Marokkaanse bevolking. “Het voetbal geeft mensen vertrouwen en versterkt het gevoel van verbondenheid.” Inwoners kijken gezamenlijk de wedstrijden in restaurants of met familie. Vanuit het buitenland reizen veel Marokkanen uit andere landen, zoals Nederland en Duitsland, om hun land te steunen. Dit laat zien hoe sterk de band met het nationale team is.” Die betrokkenheid ervaart inwoner Abdeljalil ook in de stad Marrakech, ondanks dat het Marokkaanse elftal er zelf niet in actie komt. “Toen Marokko won op 21 december, ging het los op de straat, iedereen ging de straat op om de overwinning te vieren, juichend in nationale kleding.”

Ook in Nederland is er veel aandacht voor het voetbaltoernooi. Nederlanders kunnen de wedstrijden volgen via sportzender Ziggo Sport. Presentatrice Helene Hendriks presenteert de uitzendingen en draagt daarbij traditionele Marokkaanse kleding. Spelers onder wie Ismael Saibari en Anass Salah-Eddine uit de Marokkaanse selectie, hebben beide een Nederlandse achtergrond. Daarmee leeft het toernooi niet alleen in Marokko zelf, maar ook onder Marokkaanse Nederlanders. Zo ook bij Jessin Ahabri, van half Marokkaans en half Nederlandse afkomst, woonachtig in Nederland. Hij ervaart dat de Africa Cup of Nations sterk leeft onder de Marokkaanse bevolking in Nederland. “Mijn familie in Amersfoort kijkt elke wedstrijd samen, ze maken eten van tevoren en zitten dan vervolgens met de hele familie voor de buis.” Vertelt hij. Zijn verwachtingen is dat het een groot feest wordt, mocht Marokko winnen. “Ik denk dat het dak eraf zal gaan! “aldus Ahabri. Sinds 1976 heeft Marokko geen Africa Cup meer gewonnen, dit zal een overwinning na 50 jaar zijn. Voor Marokko is het meer dan alleen een voetbaltoernooi, de Africa Cup of Nations wordt geleefd onder de bevolking.