ZWOLLE – Honderden rood-witte pakjes, kerstmutsen en baarden kleuren dit jaar opnieuw tientallen Nederlandse binnensteden tijdens de Rotary Santa Run. In meer dan dertig plaatsen rennen of wandelen deelnemers een kort parcours verkleed als kerstman voor het goede doel. Wat begon als een lokaal initiatief in Gorinchem is uitgegroeid tot een landelijk fenomeen dat jaarlijks honderdduizenden euro’s voor goede doelen oplevert.
De eerste Rotary Santa Run werd in 2008 georganiseerd door Rotaryclub Gorinchem. Het idee: een laagdrempelige “fun run” van zo’n drie kilometer, waarbij plezier en zichtbaarheid worden gecombineerd met fondsenwerving voor maatschappelijke organisaties. Het concept sloeg aan; in 2019 liep de Santa Run al in 58 steden, goed voor een gezamenlijke opbrengst van ongeveer 450.000 euro voor meer dan honderd goede doelen.
Achter de vrolijke kerstmassa schuilt Stichting Rotary Santa Run, die werd opgericht vanuit Rotary. Rotary is een wereldwijde organisatie met ongeveer 1.2 miljoen leden, de service gerichte gedachte koesteren. Nederland telt globaal 14.500 leden verdeeld over ongeveer 500 clubs. De stichting Rotary Santa run werd in 2013 opgericht om het evenement op zoveel mogelijk plekken in binnen- en buitenland van de grond te krijgen. De stichting ontwikkelde een turnkey-concept, compleet met draaiboek en ondersteuning, waarmee lokale Rotaryclubs relatief eenvoudig hun eigen Santa Run kunnen organiseren.
“Je hoort wel dat zo in de december tijd dit bijdraagt aan het plezier, saamhorigheid en het samenkomen van de stad, naast de goede doelen.” Legt Anita Adelaar uit, bestuurslid van stichting Rotary Santarun.
De opbrengsten gaan naar zeer uiteenlopende goede doelen, vaak met een sterk lokaal karakter. Texel rent voor Jonge mantelzorgers Texel, de plek waar mantelzorgers terecht kunnen ondersteuning en advies. Delft rent voor Jongerenplek Buurtfabriek Delft, om een ontmoetingsplek te creëren waar jongeren terecht kunnen. Andere steden kiezen voor organisaties als de Nierstichting, Stichting Ambulance Wens of hulphondenprojecten, waarmee de Santa Run een breed scala aan kwetsbare groepen ondersteunt.
Al jaren wordt de Nierstichting door steden gekozen als goede doel, en ook nu blijft deze organisatie een belangrijk doel voor het evenement en blijft het vermeld worden op de site. Elk jaar draagt de Santa Run bij aan het ondersteunen van mensen met nierziekten, zowel via fondsenwerving als door bewustwording te creëren.
“In vergelijking tot andere evenementen spreekt een sportieve fondsenwerving evenement vaak meer tot de verbeelding. De inspanning die geleverd wordt, vaak ook met een fun-factor, leidt tot meer exposure en waardering dan een niet-sportief evenement zoals een braderie of zoiets.” Zo vertelt Arie Dik van de Nierstichting.
De coronajaren 2020–2022 zorgden voor een forse dip: door gebrek aan vergunningen lag het evenement grotendeels stil. Sinds 2023 is de opwaartse lijn echter teruggekeerd en in 2024 deden alweer 35 clubs mee, waarbij nieuwe steden zich melden om aan te haken. Dit jaar haken er alweer 43 steden aan voor de run. De landelijke stichting hoopt de recordjaren snel te evenaren en mikt opnieuw op rond de zestig deelnemende plaatsen, zodat straks nog meer kerstmannen kunnen rennen voor het goede doel.
Bron: Stichting Rotary Santarun, Nierstichting
Wessel Manden 
esmeepieper