Het aantal theaterbezoekers in Nederland is in het afgelopen seizoen opnieuw gedaald. Het zijn vooral jongeren en gezinnen die vaker wegblijven. Dit leidt tot zorgen binnen de culturele sector over de toekomst van de Nederlandse theaters.
Voorstellingen die vroeger met gemak waren uitverkocht, blijven nu opvallend leeg. Vooral jongeren en gezinnen lijken steeds minder vaak op te komen dagen. Theatermakers zien meerdere oorzaken hiervoor. Mensen geven hun geld sneller aan iets anders uit, en met het gemak van YouTube, Netflix en TikTok binnen handbereik, voelt een avondje theater niet meer zo vanzelfsprekend.
Karine Roldaan, casting director en eigenaresse van Theatermakerij Enschede, merkt deze daling van de populariteit goed. “Een halfvolle zaal doet gewoon pijn,” zegt Roldaan. “Het lijkt alsof mensen uitjes naar het theater uitstellen of iets compleet anders gaan doen.”
Ook Lotte Hoogers, projectleider van Cultuureducatie Enschede, ziet dit gebeuren. Volgens haar haken vooral de jonge bezoekers af. “Veel jongeren tegenwoordig zien theater als ‘dom’ of ‘tijdverspilling’. Dat is een groot probleem, want dat publiek heb je hard nodig.” Volgens Hoogers ligt dat vooral aan het feit dat jongeren niet meer in aanraking komen met theater. Ze verklaart: “Als het thuis of via school niet wordt aangeboden, missen ze die eerste kennismaking.” Daarnaast denkt Hoogers dat corona hier ook een rol bij heeft gespeeld.
Volgens Roldaan ligt de daling van het theaterbezoek niet alleen aan corona. “De samenleving is gewoon veranderd. We moeten nu concurreren met dingen als bijvoorbeeld sociale media,” legt ze uit. Roldaan zegt het vooral de kleinere organisaties die de gevolgen het sterkst merken. Zonder een vast publiek is het moeilijk om nieuw talent een podium te blijven geven.
Hoogers vindt dat theater veel meer biedt dan alleen een leuke avond uit. “Het helpt mensen om anders naar dingen te kijken,” vertelt ze. In een tijd waarin alles digitaal is, kan die diepgang juist heel verfrissend zijn, vindt Hoogers.
Of het publiek snel weer naar het theater komt, is onzeker. De inzet in de (culturele) sector blijft wel groot. Zolang er wordt geïnvesteerd in een jong publiek en ruimte blijft voor vernieuwing, is er volgens Roldaan en Hoogers genoeg reden om hoopvol te blijven.
esmeebuter 
larshiddingh