Na een slopende orkaan in 2004, een jarenlange burgeroorlog, en een zware economische crisis tot 2022 wat het land zo goed als failliet verklaarde, leek Sri Lanka het eindelijk weer goed op de rit te krijgen. Toeristen kwamen weer massaal naar Sri Lanka toe om te backpacken, of om met het gezin het eiland rond te trekken. Dit liet de economie goed draaien. Politiek gezien werd het rustig, en de overheid inversteerde weer langzaam in een betere infrastructuur. Totdat op 28 november 2025 cycloon ‘Ditwah’ het eiland trof. De zwaarste cycloon ooit gemeten op Sri Lanka.
Hoewel de cycloon zelf maar enkele dagen duurde, was de nasleep ondraaglijk. Door grootschalige overstromingen door heel het land heeft meer dan 630 mensen het leven gekost. Duizenden inwoners raakten ontheemd, en op veel plekken zatenmensen dagen zonder stroom en voedsel. ‘’I was also stuck in my house for three days, with no internet working. We we’ re all afraid.’’ Vertelt Souresh, een inwoner van de hoofdstad Colombo. ‘My family is fine, but I am very sad for the people of the country.’
De zoektocht naar vermisten verloopt moeizaam. Naar schatting worden nog ongeveer 400 mensen gezocht. Maar door gebrek aan boten, materieel en gespecialiseerde reddingsteams verloopt de hulpverlening traag. Sri Lanka blijft een land in ontwikkeling, wat de kwetsbaarheid bij natuurrampen vergroot.
‘’Maatregelen om overstromingsrisico’s te beperken kosten veel geld, en dat ontbreekt vaak in kwetsbare landen,” legt waterexpert Kaas-Jan van Heeringen uit, die gespecialiseerd is in vroegtijdige waarschuwingssystemen. “Daarnaast verdwijnt het gevoel van urgentie snel, omdat politici zich vooral richten op problemen die op korte termijn zichtbaar zijn.” Volgens hem ligt een belangrijk deel van de oplossing in zogeheten ‘early warning’. Dit is het vertalen van weersverwachtingen naarwaterstanden, en rivierafvoeren, zodat mensen op tijd kunnen handelen. “De Verenigde Naties willen met het programma Early Warning for All, dat iedereen wereldwijd in 2027 zo’n waarschuwing krijgt. Dat is een prachtig, maar ook ambitieus doel.’’ stelt hij.
De totale schade wordt geschat op 6 a 7 miljard dollar (MSN, z.d.). Vooral de infrastructuur zwaar is getroffen. Bruggen zijn ingestort, spoorlijnen zijn onbruikbaar, en elektriciteitsnetwerken zijn zwaar beschadigd. Hierdoor werden essentieverbindingen tijdelijk uitgeschakeld, wat herstelopreaties aanzienlijk liet vertragen. (Ruthdouglas, 2025)
Klaas-Jan benadrukt het belang van voorbereiding, vooral als het gaat om vroegtijdige waarschuwingen.’’ Met tijdige waarschuwingen kunnen veel slachtoffers worden voorkomen. Zelfs in het welvarende West-Europa ging het in 2021 nog ernstig mis, met meer dan 200 doden.’’
Volgens van Heeringen is het van belang dat landen dwingend anders naar water moeten gaan kijken. ‘’We realiseren ons steeds meer dat technische problemen niet alleen genoeg zijn.’’ vult hij aan.
Hoe nu verder? Nu de acute nood voorbij is, verschuift de aandacht in Sri Lanka naar herstel en voorbereiding. Hoewel het dagelijks leven voorzichtig wordt hervat, blijven de gevolgen van de overstromingen voelbaar. Met een nieuw regenseizoen in aantocht waarschuwen experts dat zonder structurele verbeteringen in waterbeheer de kwetsbaarheid van het land groot blijft.
nessawagenaar 
Myrte Willemsen 
emmastoof