Van gezonder eten tot minder stress en meer balans tussen studie en vrije tijd: nieuwjaarsvoornemens blijven populair. Met de start van het nieuwe jaar nemen veel jongeren zich voor om hun leven te verbeteren. Toch blijkt dat een groot deel van deze plannen binnen enkele weken alweer wordt losgelaten.
Volgens gedragspsycholoog Theodoor, ligt dat niet aan een gebrek aan wilskracht. “Veel jongeren stellen doelen die te algemeen zijn,” legt hij uit. “Voornemens zoals ‘ik wil gezonder leven’ of ‘minder stress hebben’ klinken goed, maar geven geen duidelijke richting. Het brein heeft concrete acties nodig om gedrag te kunnen veranderen. Wanneer die structuur ontbreekt, vallen mensen snel terug in oude patronen. Dat gebeurt vooral bij jongeren die naast hun studie ook werken en sociale verplichtingen hebben.
Gedrag veranderen kost tijd
Theodoor verwijst naar psychologisch onderzoek waaruit blijkt dat het vormen van nieuwe gewoontes weken tot maanden kan duren. De vaak genoemde periode van 21 dagen is volgens hem een hardnekkige mythe. “Gedrag verandert pas door herhaling en structuur, niet door een korte motivatiepiek in januari.”
Studenten zoeken balans
Dat herkent Annika van 19, hbo-student. Zij nam zich dit jaar voor om beter om te gaan met haar tijd. “Vorig jaar combineerde ik mijn studie met een bijbaan en vrienden,” vertelt ze. “Daardoor stond ik constant onder spanning en had ik het gevoel dat ik nooit echt rust nam”. Dit jaar pakt Annika het anders aan. “Ik heb mezelf voorgenomen om twee vaste avonden per week vrij te houden,” legt ze uit. “Op die momenten doe ik niets voor school of werk. Soms spreek ik af met vrienden, soms blijf ik gewoon thuis.”
Kleine stappen vergroten de kans op succes
Volgens Theodoor vergroot deze aanpak de kans op succes aanzienlijk. “Kleine, haalbare doelen die gekoppeld zijn aan vaste momenten werken beter dan grote, ambitieuze plannen. Daarnaast is het belangrijk om mild te zijn voor jezelf als iets een keer niet lukt.”
Hoewel nieuwjaarsvoornemens elk jaar opnieuw worden gemaakt, blijft het succes ervan dus sterk afhankelijk van hoe realistisch en concreet ze zijn. Voor jongeren betekent dat: minder grote beloften en meer praktische plannen.
Elsa Westerink