NEDERLAND – Dit neefje van de giraffe leeft in het oerwoud van Midden-Afrika, maar doet bij weinig mensen een belletje rinkelen. Op 18 oktober wordt met Wereld Okapidag de bedreigde situatie van de okapi extra belicht, iets wat hard nodig is.
De okapi komt de meeste mensen waarschijnlijk niet bekent voor. Het hoefdier, dat verwant is aan de giraffe en leeft in het oerwoud van Congo, is al decennia ernstig bedreigt. De okapi werd in 1901 ontdekt in het noordoosten van de huidige Democratische Republiek Congo. De okapipopulatie is door het kappen van het regenwoud sindsdien sterk gedaald. Er leven naar schatting ongeveer duizenden in het wild, een getal dat elk jaar minder wordt.
Wereld Okapidag wordt jaarlijks georganiseerd door de Okapi Conservation Project. Dit Amerikaanse fonds zet de situatie van de okapi op de kaart, haalt geld op voor projecten en beschermt het leefgebied. Christian Meurrens, hoofd dierenverzorger bij safaripark de Beekse Bergen, is blij met de speciale dag: “Op zich is het altijd goed dat het onder de aandacht wordt gebracht. Het betreft een bedreigde diersoort die in moeilijkheden zitten, in hun oorspronkelijke leefgebied.”
In mei is er in de Beekse Bergen een jonge okapi geboren. Meurrens verklapt dat het jong niet lang in Nederland blijft: “Uiteindelijk zal het jong ook weer naar een ander dierentuin gaan. Zo ondersteunen wij de samenwerking met het fokprogramma.” Okapi’s uitzetten in het wild is nog niet aan de orde. “De politieke situatie in de landen van oorsprong moet eerst wat stabieler worden”, aldus Meurrens.