NEDERLAND- In juni 2024 ontstond er onzekerheid over de toekomst van schoolmaaltijden voor kinderen uit gezinnen met een laag inkomen. Hoewel de Tweede Kamer wilde dat het programma voortgezet zou worden, was er in het regeerakkoord van de nieuwe coalitie geen budget gereserveerd. Dit leidde tot bezorgdheid op verschillende scholen.
“We stonden op het punt om dit belangrijke programma te verliezen, maar gelukkig heeft de Kamer ons gesteund,” zegt Valerie Kierkels van het Jeugdeducatiefonds.
Het Programma Schoolmaaltijden, opgericht in 2023, biedt ondersteuning aan kinderen die anders niet voldoende te eten zouden hebben. Dankzij onderzoek van KBA Nijmegen en Wageningen Universiteit werd de Kamer overtuigd van de noodzaak van het programma. “Het onderzoek liet zien dat dit programma kinderen niet alleen gezonder maakt, maar ook gelijke kansen biedt,” aldus Kierkels.
Inmiddels nemen 2343 scholen deel, waarvan 1.665 ervoor kiezen om maaltijden op school aan te bieden. “Door dit vanuit school te regelen, krijgen alle kinderen ten minste één stuk fruit per dag, wat een groot verschil maakt,” zegt Inge Kikkert, onderwijsassistent op Basisschool de Morgenster.
Scholen kunnen ook kiezen voor een boodschappenkaart van het Rode Kruis, waarmee ouders 11 euro per week krijgen om extra voedsel aan te schaffen. De kaart geeft ouders de vrijheid om zelf te bepalen wat hun kinderen meenemen. Het ministerie van Sociale Zaken benadrukt dat het programma essentieel is voor de ontwikkeling van kinderen. Een gevulde maag is de basis voor leren.
Desiré de Wit 
Sanne van Oosterhout