Drie jaar geleden won Vitesse nog van Premier League-topclub Tottenham, maar in de nabije toekomst spelen ze misschien tegen amateurs. Vitesse dreigt haar proflicentie te verliezen.
“Ik hoop met mijn toch een beetje naïeve geel-zwarte bril dat ze blijven bestaan, maar dat durf ik niet met zekerheid te zeggen”, vertelt Bjorn Courbois, jarenlange supporter en één van de makers van de Vitesse-podcast Studio Langs de Rijn.
Björn is opgegroeid in een Vitesse-familie. “Tijdens de eerste date met mijn vrouw zei ik gelijk: Vitesse is heel belangrijk in mijn leven. Als er een verjaardag is van je oma en Vitesse speelt thuis, dan ben ik afwezig op die verjaardag”, vertelt Bjorn. Nu staat hij zelf ook met zijn zoontje op de tribune. “Er zit heel veel gevoel en emotie bij. Door de jaren heen bouw je veel herinneringen op, je maakt veel verhalen mee door wedstrijden met mensen om je heen. Het geeft heel veel kleur aan mijn leven.”
Vorig seizoen degradeerde Vitesse na vijfendendertig jaar in de Eredivisie, na een puntenaftrek vanwege het niet voldoen aan de licentie-eisen. Dit seizoen was het weer raak: Vitesse kreeg opnieuw puntenaftrek en als klap op de vuurpijl besloot de licentiecommissie dat Vitesse haar proflicentie verliest. Dit besluit is voorgenomen, dus nog niet definitief. Als het besluit definitief wordt, dan is er geen plek meer voor Vitesse in het profvoetbal.
“Het leidt bij supporters natuurlijk tot paniek en angst dat de club uiteindelijk wegvalt. In dat opzicht leef je natuurlijk wel een beetje tussen hoop en vrees”, vertelt Bjorn. Vitesse-supporters hebben de afgelopen jaren veel voor hun kiezen gehad: financiële problemen en verschillende eigenaren. “We zijn wel gewend om onder een vergrootglas te liggen. Dat er gezeik is, daar wen je op een bepaalde manier wel aan. De supporters zelf proberen wel rustig te blijven.”
Vitesse heeft ondanks de situatie gemiddeld de meeste toeschouwers in de Keuken Kampioen Divisie, namelijk 16.000. “We hebben altijd ingezet op het op een positieve manier promoten van de club naar de buitenwereld toe: door veel seizoenkaarten te verkopen, volle uitvakken te hebben, en door een crowdfunding met meer dan twee miljoen euro op te halen.”
Björn vertelt dat het vertrouwen in het bestuur door de situatie bij Vitesse de afgelopen jaren is afgenomen. “Je bent als supporter niet meer goedgelovig. Je hebt een beetje een muur om je heen gebouwd en bent wantrouwend geworden. De naïviteit is ervan af.” Toch is het niet allemaal negatief. “Vitesse is ook continu in gesprek met supportersgroepen vanuit de club zelf, om de informatie die ze kunnen delen, te delen. Dat zorgt ervoor dat er ook wel wat onvrede gelijk weggehaald wordt onder de supporters, omdat er in ieder geval een gesprek gaande is.”
Het is wel eens eerder gebeurd dat een club het profvoetbal moet verlaten. Zo werd oud-Eredivisionist RBC Roosendaal failliet verklaard en maakte een doorstart als amateurclub. In 2016 dreigde FC Twente ook haar licentie te verliezen, maar zij ontsprongen de dans en zijn nog steeds op het hoogste niveau actief.
De ‘Vitesse-soap’ eist soms zijn tol, zo ook bij Bjorn: “Het vergt energie. Dat heeft ook wel eens invloed gehad op mijn humeur, dat ik toch wat kortaf was of vermoeider.” Ook de mogelijkheid van het verdwijnen van de club gaat Björn niet in de koude kleren zitten. “Het is een wezenlijk onderdeel van mijn leven geweest. Als dat weg zou vallen, zou dat een bepaald gat en een bepaalde leegte achterlaten.”
“De liefde voor het voetbal zal nooit verdwijnen, maar de liefde voor een club zoals ik die voel, die emotionele verbondenheid, die zal ik nooit meer ervaren bij een andere club. Want dat kan niet. Je hebt maar één club in je leven. Je kan acht huizen hebben, je kan twaalf vrouwen hebben, je kan vijftien auto’s hebben, maar je hebt maar één voetbalclub.”
Joas Vos 
patrickweijs