“Ik dacht dat als ik ook een platte buik zou hebben, net zoals hen, dat ik me dan eindelijk minder onzeker zou gaan voelen.” Nessa Wagenaar was nog maar een dertienjarig meisje toen deze gedachtes haar dagelijks leven overnamen. “Iedereen heeft wel een soort van bewondering richting zijn of haar idool. Voor mij waren sommigen (fit)fluencers écht mijn idolen, ik keek naar ze op.” 

Sociale media platforms staan tegenwoordig vol met zogenoemde (fit)fluencers. Dit zijn influencers die content maken over hun voedingspatroon, sportgedrag en levensstijl. In eerste instantie lijken deze filmpjes heel onschuldig; een goed bedoel advies. Toch beïnvloedt het onbewust heel veel kwetsbaren kijkers, zoals Nessa Wagenaar. “Ik was in het begin van mijn pubertijd enorm onzeker en dan vooral over mijn lichaam. Tiktok was in die periode helemaal een hype. Ik keek elke dag echt mega veel Tiktoks. Dit deed ik samen met vriendinnen en op een gegeven moment ook veel alleen. Ik raakte al snel in aanraking met content van (fit)fluencers,” aldus Nessa. Ze is nu een 18-jarige studente, maar toen nog een onzeker pubermeisje. Het ultradunne schoonheidsideaal is weer terug van weggeweest. Je kunt er niet meer omheen: op televisie worden acteurs weer slanker, op sociale media delen (fit)fluencers alleen maar hun afgetrainde lichamen en Vogue Business laat in een rapport naar voren komen dat tijdens de fashionweeks wel 95% van de modellen ‘size zero’ had.  

“Ik weet de eerste keer dat ik me liet meeslepen in de levenswijze van een (fit)fluencer nog heel goed. Ze deelde een video dat ze binnen een super korte periode meer dan 20 kilo was afgevallen. Ze liet haar ‘before’ en ‘after’ foto’s zien; haar mooie platte buik op de ‘after foto’, dat wou ik ook. Sinds die Tiktok verlangde ik alleen nog maar naar zo’n platte buik. Ze liet het hele afval proces zo realistisch en haalbaar lijken.” Nessa haar groene ogen schieten vol met tranen. Er volgde een lange en diepe zucht. “Ik voelde me toen ontzettend stom en lelijk. Uiteindelijk waren die gedachtes zo zonde en onnodig. Ik was helemaal niet dik, dat liet ik mezelf alleen maar wijsmaken door content van (fit)fluencers. 

De universiteit van Tilburg publiceerde een onderzoek die aantoont, dat de constante blootstelling aan de content van (fit)fluencers kan leiden tot slechte body-image, obsessief sportgedrag en zelfs eetstoornissen bij volgers. ‘What I eat in a day’ video’s zijn op dit moment een razende hype en tegelijkertijd levensgevaarlijk. “Ik geloofde op een gegeven moment één (fit)influencer blind. Zij deelde vooral veel maaltijdrecepten waar zo min mogelijk calorieën inzaten,” aldus Nessa. (Fit)fluencers adverteren vaak dure ‘gezonde’ producten met weinig vet, suiker en zout. “Ik keek op een duur altijd even stiekem op de achterkant, bij elk product dat mijn ouders wouden gebruiken voor het avondeten.” Nessa grinnikt vol ongeloof hardop, alsof ze nu pas beseft dat deze content schadelijk was voor haar relatie met eten. “Na een tijdje wist ik de calorieën van bijna elk product. Bij elke hap die ik nam van iets ‘ongezonds’ dacht ik aan de hoeveelheid calorieën. Het ging soms zo ver dat ik bepaalde producten helemaal niet meer wilde eten. Ik kon wel in huilen uitbarsten bij de gedachten van M&M’s of de lasagne van mijn vader.” 

De meeste (fit)fluencers delen naast voeding gerelateerde content ook hun trainingsschema en sportgedrag. De ene (fit)fluencer geeft tips hoe je mooiere billen krijgt, de ander legt uit hoe je moet trainen voor grotere spierballen en sommigen zweren zelfs dat je door specifieke trainingen eindelijk die ene sixpack krijgt. “Ik zat door mijn Tiktok algoritme in een extreme tunnelvisie. Ik kreeg alleen nog maar video’s voorgeschoteld van vrouwen met een extreem platte buik. De (fit)fluencer die ik blind volgde, zei dat ze haar buikspieren te danken had aan het touwtje springen. Toen ik dat hoorde bestelde ik zonder zelf na te denken gelijk een springtouw.” Nessa lachte haarzelf meteen uit. Je ziet een lach van ongeloof op haar gezicht. “De grap van dit verhaal is: dat ik van touwtje springen enorme last in mijn kuiten kreeg. Het was dus helemaal niet de juiste manier van bewegen voor mij. Dit maakte mij nog gefrustreerder.” I

In een artikel van de Woman’sHealth komt naar voren dat (fit)fluencers op social media vaak perfecte en afgetrainde lichamen laten zien, wat veel mensen eerder onbereikbaar en onzeker laat voelen. Veel vrouwen geven aan dat ze door deze beelden extra druk voelen om gezonder te leven of er beter uit te zien. “Ik was alleen nog maar obsessief bezig om elke calorie te tellen. Mijn gezondheid maakte me echt niets uit. Ik wist van mezelf dat ik nooit zo ver zou gaan om mezelf compleet uit te hongeren of expres over te geven. Toch zat ik na een tijdje wel steeds harder tegen die grens aan te schoppen.” Nessa’s stem brak. “Het was vooral mentaal een hele zware periode.” 

Nessa is nu een achttienjarige jongvolwassen vrouw. Ze heeft haar moeilijke relatie met voeding en sporten herstelt. Dit proces heeft ze alleen moeten doorstaan, erover praten vond ze lastig. “Ik vertelde gisteren aan mijn vader dat ik dit interview ging afnemen. Hij schrok hier echt van. Hij vertelde me dat hij zich niet bewust was van de invloed die de content van (fit)fluencers op mij had. Als ik terugdenk aan het begin van mijn pubertijd dan had ik graag op sociale media willen zien dat (fit)fluencers lieten weten dat ik goed was zoals ik op dat moment was. Ik hoop dat in de toekomst (fit)fluencers een grotere verantwoordelijkheid voelen tegenover hun volgers. Weg met video’s die een constante drang creëren om te moeten veranderen. Ik ben goed zoals ik nu ben, ook al is mijn buik niet zo plat als die van een (fit)fluencer.” zegt Nessa met een zekere trots in haar stem.