Michiel Alberts studeert al vier jaar journalistiek, en verveelt zich naast zijn opleiding nooit. Hij zet zich namelijk, net als 50% van de Nederlanders boven de 15, in als vrijwilliger bij het Unicef Studententeam van Zwolle. Michiel is PR-coördinator en bestuurslid van het team, en heeft dus veel te vertellen over het doen en laten van de organisatie en wat hij daar leert.

Jij doet dus vrijwilligerswerk bij Unicef. Hoe ben jij bij Unicef terechtgekomen? 

Ik ben sinds juni bij Unicef gekomen, doordat ik toevallig met een vriendin aan het kletsen was. Zij vertelde dat zij ook al bij die club zat. Toen had ze mij uitgenodigd om mee te gaan naar de afsluiting van het jaar voor het studentennetwerk, en ik vond het heel gezellig.  Het was een hele enthousiaste club studenten die zich allemaal inzetten voor hetzelfde, voor kinderrechten. Toen voelde ik me meteen onderdeel van iets groters, zonder dat ik daadwerkelijk lid was. 

Kan je jouw rol binnen het studententeam iets verder uitleggen misschien?  

Ik ben de persoon die eigenlijk alle externe communicatie doet. Ik maak bijvoorbeeld alle berichten voor onze fondsenwervingen. Ik licht ook de pers in over ons doen en laten, en ik zorg ervoor dat iedereen van het team representatief is voor Unicef. Mijn rol is dus dat ik helder heb en kan uitleggen wat Unicef precies is, wat het doet en waar het geld naartoe gaat. 

Waar zamelen jullie op het moment nu geld voor in?  Wat zijn de projecten waar jullie nu mee bezig zijn?  

Aan het begin van het jaar komt het studentennetwerk van UNICEF samen. Dan kiezen wij twee projecten uit waar wij dan geld gaan voor verzamelen. De eerste heet Atal Tinkering Labs. Dat is een onderwijsinitiatief in samenwerking met UNICEF en de Indische overheid, die STEM-vakken probeert aan te moedigen. STEM is een Engelse afkorting. Het staat voor scheikunde, technologie, economie en wiskunde. Het doel van dit project is dat de kwaliteit van onderwijs in India wat meer gelijk wordt getrokken, want dat is nu per regio erg verschillend, waardoor er veel kansenongelijkheid bestaat. Het ATL-project richt klaslokalen en curricula op voor scholen om lokalen beschikbaar te stellen voor hun studenten.  Dit project zorgt dan ook voor de benodigde apparatuur, denk aan computers, lesboeken en apparatuur, zodat scholen daar beschikking over hebben.

En het andere project? 

Het andere project waar we nu geld voor inzamelen is het noodfonds. Die wordt verdeeld over alle UNICEF locaties ter wereld zodat zij hun voorraden aan noodhulp kunnen aanvullen. UNICEF heeft verschillende noodpakketten beschikbaar in opslagplaatsen zodat ze binnen 72 uur overal ter wereld kunnen reageren op noodgevallen zoals oorlogen en natuurrampen.

Je zei zojuist dat je je heel erg onderdeel voelde van iets groters, van een grote organisatie. Heb je ook het idee dat je mensen al geholpen hebt? 

Met de fondsenwerving hebben we 275 euro opgehaald. We zijn laatst voor kinderrechtendag nog in het centrum van Zwolle geweest. Daar hebben we ook nog bijna honderd euro opgehaald.  We hebben dus al drie á vierhonderd euro opgehaald. Dat geeft een heel voldaan gevoel. Gewoon het idee van dat ik me inzet om een evenement te organiseren, en dat er mensen op afkomen die zijn bereid om geld te geven. Ja, dat voelt wel heel goed.

Jullie weten dus wel jullie doelgroep te bereiken? 

Ik denk al met al dat wij onze doelgroep eigenlijk best goed bereiken. Dat komt ook doordat wij als studenten ons ook heel erg op andere studenten richten. Neem de Bake Sale bijvoorbeeld, die lijntjes zijn natuurlijk kort. En wat kinderrechtendag betreft stonden we gewoon op straat. Dus ja, dan pak je eerste de beste mensen erbij natuurlijk. 

En wat brengt het jou op persoonlijk niveau, naast dat voldane gevoel? 

Nou, ik ben bezig als bestuurslid, dus daar komen veel organisatorische vaardigheden bij kijken die ik nu allemaal aanscherp. Als PR-coördinator leer ik nu ook mensen aansturen, vergaderingen voorzitten en agenda’s voorbereiden. Ik word natuurlijk ook wat assertiever, dus ik neem sneller het initiatief en zeg: ‘Hey, ik heb een idee. Wat denken jullie daarvan, en wie kan mij daarbij helpen?’ Ik zou zeggen dat dat de dingen zijn die ik leer.

Ga je met vrijwilligerswerk door nadat je klaar bent met studie?  

Dat weet ik nog niet, want ik wil heel graag de journalistiek in. Het is dus een beetje de vraag of en op welke manier ik die twee kan combineren. Als journalist ben je natuurlijk heel erg druk bezig, en sta je de hele dag aan.

Er zijn steeds meer mensen die vrijwilligerswerk doen in Nederland, heb ik uitgezocht. Zou je het andere mensen adviseren om hetzelfde te doen? 

 Ja. Vrijwilligerswerk in het algemeen is een hele mooie manier om een sociaal netwerk op te bouwen voor jezelf, en contact te onderhouden met mensen die van jouw leeftijd zijn of gelijke waarden delen.  Het is daarbij wel belangrijk dat je het niet gaat zien als onbetaald werk, maar echt als een manier om je vrije tijd te besteden. Dus kies ook iets uit waarvan je vindt dat de mensen die er al zitten leuk zijn en waar je ook echt achter kan staan qua vrijwilligerswerk. Dat kan echt van alles zijn. Als je super enthousiast bent voor je voetbalclub, ga in het clubhuis vrijwilligerswerk doen. Er is zoveel mogelijk, ook gewoon op lokaal gebied. Je kunt ook vrijwilligerswerk doen bij de voedselbank.  Dan kun je vrijwel rechtstreeks mensen helpen.  Er is veel mogelijk en het geeft heel veel voldoening.