Eeuwige rivaliteit in Glasgow: Celtic en Rangers blijven elkaars schaduw

Glasgow – In Glasgow is voetbal meer dan een spel. Het is identiteit, geschiedenis en emotie. De rivaliteit tussen Celtic en Rangers, beter bekend als ‘the Old Firm’, behoort tot de meest intense voetbalwedstrijden ter wereld. Zelfs buiten het stadion blijft de spanning voelbaar, iets wat ook duidelijk werd tijdens recente gesprekken met de tourgidsen van beide clubs. 

Manus Ferguson, tourgids op Celtic Park, spreekt met een glimlach over de successen van zijn club, maar kan het niet laten om ook de rivaal te noemen. Volgens Ferguson ligt de schoonheid van de rivaliteit juist in de momenten waarop geschiedenis wordt geschreven. Hij haalt daarbij een iconisch moment aan uit het verleden, waarin een Rangers-verdediger ongewild de hoofdrol speelde. ‘The best Rangers player ever’, zegt Ferguson met duidelijke ironie. Het citaat verwijst naar de verdediger die een eigen doelpunt maakte, waardoor Celtic kampioen werd tegen hun eeuwige rivaal. “Dat moment wordt hier nog altijd gekoesterd. Het zegt alles over hoe dun de lijn is tussen held en antiheld in deze derby,” aldus Ferguson. 

Aan de andere kant van de stad, in het imposante Ibrox Stadium, kijkt Rangers-tourgids Peter McManley met een heel andere blik naar dezelfde rivaliteit. Waar Celtic het verleden viert, kijkt Rangers vooral vooruit. McManley benadrukt de trots en veerkracht van zijn club, zelfs in moeilijke tijden. “Rivaliteit is prachtig,” zegt hij lachend. “Maar laten we eerlijk zijn: zonder Rangers zou Celtic niemand hebben om zich mee te meten. En zonder Celtic… tja, zouden wij ons misschien vervelen.” Met een knipoog voegt hij eraan toe: “Die eigen goal? Ach, zelfs legendes maken fouten, wij noemen dat karaktervorming.” 

De ‘Old Firm’ derby is doordrenkt van sportieve strijd, maar ook van sociale, religieuze en culturele verschillen die generaties lang zijn doorgegeven. Wat beide gidsen echter delen, is respect voor de impact van de rivaliteit op de stad en haar inwoners. Toeristen van over de hele wereld komen niet alleen voor het voetbal, maar voor het verhaal erachter. Of je nu groen-wit of blauw draagt, één ding is zeker: in Glasgow zal de rivaliteit tussen Celtic en Rangers nooit verdwijnen. Zeker niet na de afgelopen derby van 3 januari, die eindigde in een 1-3-overwinning voor de Rangers.