RAALTE – Ondernemer Rob Aa uit Raalte zet zich veel in voor anderen. Zo richtte hij een organisatie op die humanitaire hulp naar Oekraïne stuurt. Daarnaast organiseerde hij een mars voor Oekraïne en afgelopen weekend een Koerdisch nieuwjaarsfeest in Raalte. ‘’Het ondernemerschap is er bij mij met de paplepel ingegoten.’’
BRON FOTO: Jesse Walter
Wat drijft u om dit soort dingen te organiseren die met heel andere culturen te maken hebben?
‘’Op de dag dat de oorlog begon, schrok ik heel erg van het nieuws. Ik heb altijd een beetje het idee dat Poetin de Sovjet-Unie wil herstellen. Zelf kreeg ik het gevoel van: ‘we kunnen niet alleen toekijken.’ Ik wilde de Oekraïners helpen. Twee dagen na de invasie besloot ik om Salland voor Oekraïne op te richten. Na een dag waren we op de NOS.
Wat betreft de Koerdische manifestatie: in het begin vingen wij alleen Oekraïners op. Maar nu vangen we ook andere vluchtelingen op. Bijvoorbeeld Koerden die vluchten uit Syrië. Er komen best veel Koerden bij ons en daarom besloten we om samen met hen het Koerdische nieuwjaar te vieren.’’
U komt uit een familie van ondernemers. Zo is uw broer de baas van een groot bedrijf. Hoe heeft dat invloed op uw carrière en de initiatieven die u bent gestart met Salland voor Oekraïne?
‘’Ja, het ondernemerschap is er bij mij natuurlijk met de paplepel ingegoten. Wat ik van thuis wel meekreeg, is dat je wel allerlei ideeën kunt hebben en ze uitwerken, maar dat je het project uiteindelijk ook gewoon moet gaan uitvoeren. Als kind was ik al een beetje aan het ondernemen. Toen ik jong was richtte ik voor de plaatselijke carnavalsvereniging de jeugdvariant, de Krielen, op. Die bestaat nog steeds.’’
Bent u zelf ook in Oekraïne geweest?
‘’Ik ben zelf niet in Oekraïne geweest. Wel ben ik bij de grens geweest om goederen te brengen. Ik had het wel graag gewild, maar daar kwam ik niet aan toe. In de begindagen van de oorlog kreeg ik wel 1500 mails per dag van mensen die wilden helpen. En die mails moet je dan allemaal beantwoorden. Dat zorgt ervoor dat ik toen maar drie tot vier uur per nacht sliep.’’
Heeft u in het verleden nog meer dingen georganiseerd die op Salland voor Oekraïne lijken?
‘’Ja, onlangs heb ik SallandVerbindt opgericht. Een organisatie die veel samenwerkt met Salland voor Oekraïne.’’
Wat houdt Salland Verbindt in en waarom heet het zo?
‘’SallandVerbindt zorgt ervoor dat vluchtelingen die hier komen ondersteund en geholpen worden tot het moment dat ze een huis hebben. De naam ‘’SallandVerbindt’’ komt van het feit dat ik verbinding heel belangrijk vind. Dat zie je terug in het werk dat hier gebeurt. In het gebouw van Salland voor Oekraïne komen ook veel vluchtelingen die hun verhaal vertellen over wat zij allemaal hebben meegemaakt. Mensen die eerst kritisch waren op buitenlanders, zijn dat na het horen van zo’n verhaal helemaal niet meer. Dat vind ik mooi om te zien. Er is ook veel sprake van verbinding tussen mijn organisaties en andere organisaties, zoals de gemeente, waar we veel mee samenwerken. Ik zeg altijd: ‘Als raken verbinden wordt, volgt delen vanzelf.’’
Zo te horen bent u wel heel druk met al uw werk. Ziet u uw gezin nog weleens?
‘’Inderdaad, ik ben heel veel aan het werk. Op die momenten houd ik me heel erg bezig met alles wat er moet gebeuren, maar zodra ik thuis ben, zet ik de knop om. Dan ben ik totaal niet meer met werk bezig, en dat weten mijn vrouw en kinderen ook.’’