Vandaag, twee jaar na de inval van Rusland in Oekraïne, komen ruim 2000 mensen samen in Utrecht om de oorlog te herdenken. Stichting Vital’nya organiseert Remember Together voor en door Oekraïense vluchtelingen. Deze tweede editie van de landelijke bijeenkomst staat in het teken van ‘Living in two worlds’.
“Samen stilstaan bij de brute, grootschalige invasie van twee jaar geleden. Het is een dag om onder elkaar te zijn”, vertelt Doron Verstraelen, bestuurder van stichting Vital’nya. De stichting geeft Oekraïners in Utrecht met hun ‘huiskamer’ een plek om elkaar te ontmoeten, taalles te krijgen en activiteiten te doen als samen koken en muziek maken. De Oekraïense gemeenschap heeft bij de organisatie van de herdenking geholpen. Verstraelen licht toe: “Het thema van Remember Together hebben de Oekraïners zelf bedacht. Ook komt degene die het programma heeft samengesteld uit Charkiv.” Het thema focust zich op de vraag hoe je als vluchteling in Nederland verder kan leven, terwijl je elke dag aan het leed in je vaderland wordt herinnerd.
In de expohal van de Jaarbeurs zijn Vital’nya’s, huiskamers, ingericht waar de vluchtelingen en betrokken Nederlanders elkaar kunnen ontmoeten en steunen. Gedurende de dag draaien hier verschillende films, zijn er uiteenlopende optredens te zien en worden er workshops en toespraken gegeven. Op het programma staat onder andere een musical van Oekraïense kinderen en een optreden van het United Ukrainian Ballet. De dag begint om 9.00 uur met een herdenkingsdienst in de Domkerk. Hierna wordt er een voor velen van de vluchtelingen bekende route gelopen: The Walk of Hope. De Oekraïners liepen deze route twee jaar geleden bij aankomst in Utrecht, van station Utrecht Centraal naar de Jaarbeurs. In de Jaarbeurs openen Sharon Dijksma, burgemeester van Utrecht, en de Oekraïense ambassadeur Maksym Kononenko het programma. Hiervoor hebben zij videoboodschappen van president Zelensky en Mark Rutte meegenomen. Van 13.00 tot 14.00 uur is er een gezamenlijke bijeenkomst in het Beatrix Theater in de Jaarbeurs. Het evenement eindigt om 17.00 uur.
Studenten van Hogeschool Utrecht (HU) begeleiden ook dit jaar weer de kinderactiviteiten. De studenten die meedoen, vanuit verschillende opleidingen, hebben de Kid’s Corner opgezet. Eelco Koot, projectleider van Oekraïne-HU, vertelt: “De kinderen vonden het helemaal geweldig. Honderden kinderen zijn langsgekomen om te knutselen en te tekenen. Vooral het schminken was erg populair.” Doron Verstraelen is ook enthousiast over het initiatief van de Hogeschool: “De samenwerking met Hogeschool Utrecht loopt fantastisch. Door middel van de Kid’s Corner hadden de moeders ook even een moment voor zichzelf, en de kinderen hadden leuke afleiding.” Naast het begeleiden van kinderactiviteiten ondersteunt de HU Oekraïners ook bij sociaaljuridische vragen en het leren van de Nederlandse taal.