Na het behalen van zijn Sport en Bewegen opleiding besloot Gianni van der Weerd (25) in een hele andere tak van sport te gaan werken; de steenhouwerij. Hij werd mede-eigenaar van een familiebedrijf met vier vestigingen. De toekomst van veel steenhouwerijen is onzeker, maar dat schrikt Gianni niet af. Samen met zijn team werkt hij iedere dag aan de steenhouwerij van de toekomst.
Ondanks dat zijn ouders al sinds Gianni’s zesde levensjaar een natuursteenbedrijf hebben, was het niet voor de hand liggend dat Gianni het bedrijf in zou gaan. „Mijn ouders hebben altijd gezegd dat ik niet de steenhouwerij moest ingaan, omdat er geen toekomst in zou zitten”. Gianni werd dan ook niet gepusht en besloot Sport en Bewegen te gaan studeren. Toch besloot hij uiteindelijk één dag in de week in het familiebedrijf te gaan werken, al snel werden dat er meer. „Op een gegeven moment kwam de vraag of ik niet volledig het bedrijf in zou willen. Ik twijfelde en daarom besloot ik eerst een jaar fulltime in dienst te gaan om te kijken of het echt wat voor mij was. Na een jaar was de liefde voor het vak alleen maar gegroeid en toen heb ik de knoop doorgehakt en besloten om mede-eigenaar te worden”.
Die liefde voor het vak straalt van Gianni af. Tijdens een rondleiding door de werkplaats vertelt Gianni vol passie over het maakproces van grafmonumenten. „Ik vind het ontzettend mooi om mijn hart en ziel te leggen in iets wat voor de nabestaanden zo persoonlijk is”. Het maakproces kan een aantal maanden duren en ook de plaatsing wordt door ALPHA Natuursteen zelf gedaan. „Als je dan na de plaatsing een belletje of berichtje krijgt van de familie waarin ze laten weten dat ze zo blij zijn met het monument. Ja, dat geeft een heel erg goed gevoel. Daar doe je het toch allemaal voor”.
Ondertussen is Gianni al zes jaar mede-eigenaar. Samen met zijn moeder leidt hij het bedrijf. Ondanks zijn jonge leeftijd gaat dat heel erg goed. „We zijn echt een familiebedrijf en zo behandelen we elkaar. Het is niet zo dat ik hier sta en zeg “Ik ben de werkgever, dus je moet luisteren”. We communiceren met elkaar en ik doe ook de minder leuke dingen”.
Hoewel de dood een zwaar onderwerp kan zijn, hangt er binnen het bedrijf een ontspannen sfeer. Er wordt zelfs, als er geen klanten zijn, heel erg veel gelachen. Het team mag dan dagelijks te maken krijgen met de dood, ze zijn er zelf niet heel erg mee bezig. Maar er zijn zeker wel confronterende momenten: „Vorige week nog mocht ik een monument maken voor iemand van mijn eigen leeftijd. Ik neem elke dag eigenlijk maar voor lief, maar deze momenten zijn dan wel een wake-up call”.
Sinds Gianni mede-eigenaar is geworden wordt er in het bedrijf ook meer uitgeprobeerd. Met twinkelende ogen laat Gianni een aantal exclusieve materialen zien, die alleen bij zijn bedrijf te verkrijgen zijn. „Dit is wel echt om te proberen. We zijn één van de eerste steenhouwers die dit gebruikt. Ik wil heel graag wat nieuws proberen. Het wordt ook gewaardeerd als je wat meer out of the box denkt”.
Bij dat out of the box denken hoort ook het verduurzamen van de industrie. Samen met andere jonge steenhouwers werkt hij daar aan. Zo recyclet zijn eigen bedrijf tegenwoordig ook oude grafmonumenten. „We vinden het zonde om een steensoort die er miljoenen jaren over heeft gedaan om te ontstaan voor enkele tientallen jaren buiten te leggen om hem vervolgens weg te gooien”.
Over het antwoord op de vraag of hij dit beroep de rest van zijn leven wil doen hoeft Gianni niet lang na te denken. „Ja, ik heb nog geen enkel ander beroep gevonden waar ik zo enthousiast van word. Het feit dat je mensen toch iets moois kan bieden in een donkere periode, dat is zo mooi”.
Foto: ALPHA Natuursteen