,,Ik liep terug naar mijn lokaal en schopte een paar tafels omver, ik weet nog dat ik moest huilen. Maar als ik achteraf terugkijk op die dag, wist ik helemaal niet wat die ziekte, vanaf dat moment ook mijn ziekte, precies inhield.’’ Op 1 september 1999 kreeg Geert Jan, na een periode van onderzoeken, te horen dat hij MS heeft. Nu, 25 jaar later constateert hij dat hij er sterker door is geworden.
Geert Jan den Hengst (54) had zijn leven op de rit. Zijn toenmalige vrouw was hoogzwanger van hun eerste dochter en hij was meester op het speciaal onderwijs. Tot zijn leven plotseling in elkaar stortte.
,,Je leeft door, je moet ook wel. Mijn eerste dochter werd geboren en na een aantal maanden was de tweede op komst. Toen na een tijdje de rust was teruggekeerd, realiseerde ik pas wat voor nieuws ik had gekregen.’’ Als een klap, zo voelde het voor Geert Jan. Toch blijft hij het leven aangaan. Als ik zijn appartement in kom lopen zie ik een grote poster op de muur, waar op staat: All we have is now. Geert Jan zegt erover: ,,Ja, zo zie ik dat. Nu is alles wat we hebben. Als bestaat niet, heb ik geleerd.’’
Als bestaat niet, maar toch stel ik hem de vraag wat hij zou doen als hij een dag MS-loos kan leven. Geert Jan kijkt bedenkelijk: ,,Ik zou het me gewoon niet meer kunnen voorstellen. We zijn 25 jaar verder, steeds kon ik minder zelf. Eerst hielden mijn benen er mee op en nu zit ik al bijna tien jaar in een rolstoel en kan ik alleen mijn hoofd nog bewegen. Maar, ik zou gaan voetballen en dansen, dat lijkt me fantastisch.’’
MS wordt ook wel de ziekte van duizend gezichten genoemd, bij iedereen kan het weer anders uitpakken. Zelfs als je dezelfde medicijnen gebruikt. Geert Jan had dit 25 jaar geleden niet willen weten. ,,Als ik toen had gehoord wat ik nu allemaal niet meer kan, had ik misschien wel niet verder gewild. Terwijl ik nu kan zeggen, door alle lessen die ik heb geleerd ben ik sterker dan ooit.’’
Geert Jan is veel kwijtgeraakt, maar heeft ook dingen ontvangen. ,,Ik heb moeten leren omgaan met een beperking. Een nieuw leven leren leven. Accepteren dat ik hulp nodig heb. Mij is dat gelukt door te relativeren. Er is nog genoeg wat ik wel kan, mijn hoofd is niet stuk.’’ Geert Jan geeft aan dat een praatgroep en antidepressiva hem hier ook bij hebben geholpen.
Ondanks alles heeft Geert Jan nog steeds dromen: ,,All we have is now, dus laten we er dan het beste van maken. Laatst ben ik op ski reis geweest. Ik snap dat je je dat bijna niet kan voorstellen, maar het was aangepast skiën. Ik zat in een soort stoel en iemand anders die begeleidde mij van de berg af. Ik heb nog wel een droom, mijn oudste dochter woont in Denemarken, die zou ik heel graag nog eens bezoeken.’’
Wat Geert Jan zou willen meegeven aan mensen die iets herkenbaars mee maken: ,,Ook al ben je beperkt, het leven is je nog niet zat. Er zijn vaak nog mogelijkheden om je leven zinvol te vullen. Houd vol, ga ervoor!’’