Politiek is bij uitstek een wereld voor oudere mensen, mensen met veel levenservaring. De 20-jarige Merel van de Koot uit Putten is echter een uitzondering in deze wereld vol ‘oude lullen’. Zij is met afstand het jongste commissielid van de gemeente en op die manier betrokken bij wat er allemaal speelt in het dorp. Ze voelt zich zeker gewaardeerd door haar oudere collega’s: “Je merkt wel dat ze heel benieuwd zijn wat ik van bepaalde zaken vind als jonger commissielid.”
Merels politieke carrière begon toen ze bij de gemeenteraadsverkiezingen 2022 verkiesbaar was. Op plek 29 van de lijst kreeg ze destijds 14 stemmen, sinds vorig jaar is ze actief als commissielid van de commissie ruimte en ordening. Daar vergadert ze over zaken als wonen, milieu, grondzaken en monumenten.
Het begin
De moeder van Merel zit al jaren in de lokale politiek en de afgelopen jaren ook in de gemeenteraad namens Gemeentebelangen, de partij waarbij Merel nu zelf ook is aangesloten. Toch was het voor haar totaal geen doel om ooit de politiek in te gaan zegt ze lachend. “Ik ben uiteindelijk een paar keer mee geweest naar vergaderingen van mijn moeder, gewoon uit nieuwsgierigheid. Toen ben ik daarom ooit een keer gevraagd om commissielid te worden en ben ik dat maar gaan doen.” Ambitie om ooit de Tweede Kamer in te gaan heeft Merel voorlopig nog niet. “Ik vind lokale politiek wel heel interessant, ik vind het leuk om mee te beslissen over Putten. Ik wil hier het liefst blijven wonen, dus zo kan ik mijn eigen toekomst een beetje beïnvloeden, maar landelijk heb ik nu totaal geen ambitie.”
Dynamiek
Toen Merel de politiek instapte vorig jaar belande ze in een wereld vol ‘oude grijze mannen’. In het begin had ze ook nog veel moeite met het jargon wat er gesproken wordt, maar dat heeft ze snel overwonnen “Door veel ermee bezig te zijn leer je snel wat de termen betekenen en kon ik alles beter begrijpen.” Ondanks de leeftijdsverschillen voelt ze zich al snel thuis in de politiek. “De meeste mensen in de politiek zijn ouder, maar ik merkte al snel dat in ieder geval mijn partijleden heel erg open waren en mij ook de kans gaven om mijn input te leveren. Tuurlijk merk je wel dat zij meer levenservaring hebben, maar je merkt ook dat zowel mijn fractieleden als mede-commissieleden nieuwsgierig zijn naar mijn frisse blik op de politiek als jonger persoon.”
Aanrader Voorlopig is Merel het jongste commissielid in de gemeente Putten, in haar omgeving ziet ze niet dat de jeugd staat te trappelen om ooit de politiek in te gaan, toch hoopt ze dat ze snel niet meer het jongste commissielid van de gemeente is. “Ik denk dat wij als jongeren ook wel de toekomst zijn. De meeste jongeren zullen hier misschien wel blijven wonen en wat wij hier doen beïnvloed ook onze eigen toekomst. Dus door input te leveren en onze jongerenperspectieven en visies te geven denk ik dat we een positieve impact kunnen maken. Als je nu kijkt zijn het vooral oudere mannen in pakken en oudere dames. Daarom denk ik dat juist de frisse perspectieven van de jeugd ook wel goed zijn. Ik hoop dan ook dat er meer jongeren uiteindelijk de politiek ingaan. Ik kan het iedereen zeker aanraden.”