HEERENVEEN – Afgestudeerd in MSc BA Health & BA Change Management aan de Rijksuniversiteit Groningen. Wellicht zegt het u iets, wellicht helemaal niks, maar Annelies Krom uit het Friese dorpje Mildam slaagde erin. De 25-jarige koos vervolgens om een avontuur aan te gaan en vertrok naar Azië.
De indrukwekkende theevelden van Maleisië, ziplinen boven Laos. Alles wat je in het woord avontuur zoekt heeft Annelies in vijf maanden tijd beleefd: “Azië en Zuid-Amerika zijn veelbezochte continenten als het gaat om backpacken. In Azië is alles net wat beter geregeld, zowel qua hostels als qua reizen. Omdat het mijn eerste grote reis in mijn eentje was, leek Azië mij dus de beste optie.” De Friezin deed dat solo. “Ik wilde mezelf uitdagen en kijken hoe ik het vond om alles zelfstandig uit te zoeken.”
Bij aankomst in Thailand had Annelies niet veel tijd om te ‘wennen’ aan haar nieuwe omgeving. “Je gooit jezelf meteen in het diepe. Ik kreeg niet echt de kans om rustig te aarden. Doordat ik ervoor heb gekozen om in hostels te overnachten, ontmoette ik al snel nieuwe mensen. Je ligt dan vaak met zes, acht of zelfs twaalf andere backpackers in een gemeenschappelijke ruimte. Er zijn echter ook mensen die kiezen voor wat luxere verblijven, dan zullen connecties weer op een andere manier te vinden zijn. Via Whatsappgroepen, waar vooral Nederlanders in zaten, kon je contact leggen met backpackers over het gehele continent. Dan vroeg je bijvoorbeeld wie er in Bangkok was en zin had om te chillen.” De verhalen beschreef ze op polarsteps.com.
“In Thailand is het erg toeristisch. De cultuurshock was daardoor minder dan in landen als Laos en Cambodja, waar de bevolking over het algemeen een stuk armer is. Verder was ook Maleisië een bijzonder land. Toen ik in Kuala Lumpur was liepen de meeste vrouwen gesluierd. Wij als backpackers deden dat niet en daardoor kreeg je veel bekijks. Ik respecteer de cultuur daar enorm, maar het is zo anders dan wij gewend zijn.” Op gebied van natuur staat Laos met stipt op nummer 1. “De zipline die ik in dat land heb gedaan, vergeet ik nooit meer. Je hing letterlijk met je hele lichaam boven de rotsen. Als ik was gevallen zou dat het einde van mijn leven betekenen”, vertelt ze met een gulle lach. “In Laos had je bijzonder mooie zonsondergangen. Ieder land heeft wel iets unieks, daar is Nederland eigenlijk niks bij.”
Dat valt eveneens te zeggen over de omgang met mensen. “In Azië zijn ze een stuk hartelijker, meer open naar elkaar toe. Ze zullen je gewoon uitnodigen om iets te eten of te drinken. In Nederland merk ik dat de mensen vooral met hun eigen kringetje bezig zijn. Ik heb geleerd hoe je tevreden kan zijn met minder. Wij mogen af en toe best eens wat dankbaarder zijn met wat we hebben.”
Waar haar avontuur in Thailand begon, kwam er na dik vijf maanden een einde aan. “Na precies 23 uur reizen stond ik weer op Nederlandse bodem.” 164 dagen, 64 polarsteps, 5 landen, een ontelbaar aantal bussen en een rugzak vol ervaringen later. “Regelmatig wordt er gevraagd hoe de reis was. Soms vind ik dat lastig te omschrijven, want vertel maar eens in een samenvatting wat je in een tijdsbestek van vijf maanden hebt meegemaakt. De hele sfeer van een land is enorm moeilijk uit te leggen. Iedereen denkt natuurlijk dat het allemaal leuk is, maar tijdens de reis heb ik bijvoorbeeld ook momenten van heimwee ervaren.
Momenteel is Annelies op zoek naar een baan als consultant in de zorg of als accountmanager bij een eHealth applicatie. Het liefst moet dat gaan gebeuren in de Randstad. “Ik ben opgegroeid in Friesland en heb zes jaar in Groningen gestudeerd. Daar heb ik een heleboel gezien. Ik denk dat er in de Randstad meer kansen voor mij liggen. Daarnaast zijn er veel vriendinnen naartoe verhuisd.” Op de vraag of de ervaringen van de reis bij kunnen gaan dragen aan dat toekomstbeeld is Annelies duidelijk: “De reis zelf zal me natuurlijk niet aan een baan helpen, maar ik heb wel bewezen dat ik een uitdaging aan kan gaan en dat ik op mezelf vertrouw.”
Annelies (links) in The Cameron Highlands van Maleisië