Het onwerkelijke WK-debuut van de 16-jarige darter Luke Littler is beloond met een deelname aan de Premier League Darts. De Engelsman haalde bij zijn debuut op het WK de finale, deze verloor hij met 7-4 van de nummer één van de wereld, Luke Humphries. Littler is één van de acht darters die hieraan mee mogen doen, maar de meningen over deze beslissing zijn verdeeld.
Het niveau ligt heel hoog in de Premier League en sommige darters en analisten maken zich daarom ook zorgen. Zij vinden dat het allemaal wel heel snel gaat voor het Engelse talent. Darter en Viaplay-analist Jerry Hendriks kan zich hier ook wel in vinden. “Veel collega darters en analisten snappen de beslissing van de PDC, maar de meeste vinden het ook te vroeg. Ik denk dat hijzelf, zijn ouders, zijn management en de PDC ervoor moeten zorgen dat Littler er mentaal niet aan onderdoor gaat en dat hij wordt behoed voor alle valkuilen die gepaard gaan met de ‘beroemdheid’ status die hij nu al heeft.” Littler moet straks doordeweeks Player Championchip-toernooien, Euro Tour kwalificatie en Premier League gaan spelen en dan in het weekend eventueel die Euro Tours of andere toernooien. “Dit gaat mentaal natuurlijk een uitdaging worden, hij moet veel spelen en is weinig thuis”, aldus Hendriks.
Sport- en prestatiepsycholoog Tim Koning vindt het lastig in te schatten wat er gaat gebeuren: “Hij heeft op het WK al bewezen met druk om te kunnen gaan, maar elke darter heeft natuurlijk ook zijn mindere periodes. Het is dus moeilijk om te voorspellen of de Premier League ervoor gaat zorgen dat het niveau van Littler omlaag gaat.”
Hendriks legt uit waarom hij deze beslissing van de PDC (Professional Darts Corporation) en Luke Littler wel begrijpt. “Het is een goede en strategische keuze van zowel de PDC als Luke Littler. Voor de PDC is het interessant voor het financiële aspect, dus kijkcijfers en kaartverkoop. Voor Luke Littler is het geen zekerheid dat de hype die er nu heerst er over een paar jaar nog altijd is en of de kans om Premier League te spelen dan nog reëel is. Dus ik denk dat het goed is dat hij deze kans nu pakt.” Littler zelf heeft in een interview met Sky aangegeven erg enthousiast te zijn met zijn deelname.
Bij de Premier League Darts nemen acht spelers uit de top van de wereld het 16 weken lang in verschillende grote steden tegen elkaar op. Nederlander Michael van Gerwen en huidig wereldkampioen Luke Humphries doen ook mee. De Premier League begint op 1 februari in Cardiff. Op 18 april zal Luke Littler te bewonderen zijn in Ahoy Rotterdam wanneer het toernooi naar Nederland komt.
Foto: Instagram @lukethenukelittler