Nederland is uitgeschakeld voor het 2026 cricket WK na de groepsfase. Ze wonnen van Namibië, maar gingen onderuit tegen Pakistan, India en de Verenigde Staten. Cricket is de op één na meest populaire sport ter wereld na voetbal, maar het is nog een relatief kleine sport in Nederland. Toch is Oranje een vaste gast op het wereldtoneel. Op het oppervlak lijkt cricket een beetje op honkbal. Een team gooit, en het andere team moet slaan.
Nederland deed voor het eerst mee op een WK in 1996. Destijds verloor Nederland alle wedstrijden, maar het was toen vooral bijzonder dat ze überhaupt mee mochten doen aan een WK.
Steven Lubbers was aanvoerder van Nederland op het WK in 1996, op 42-jarige leeftijd. “We waren vooral trots, maar er was een heel klein beetje frustratie,” vertelt Lubbers. “In onze groep hadden we sowieso sterkere landen: Nieuw-Zeeland, Engeland, Pakistan en Zuid-Afrika. Dat zijn vier van de beste teams ter wereld. Maar we speelden ook tegen de Verenigde Arabische Emiraten, en vooral daar ligt de frustratie. We hadden het gevoel dat we ze moesten pakken. We hadden in de kwalificatieronde immers nog van ze gewonnen.”
Het ‘godverdomme-gevoel’
Die ene gemiste kans om een wedstrijd op het WK te winnen zit Lubbers nog altijd dwars. “Niet alleen na de wedstrijd maar ook tijdens het duel was ik heel gefrustreerd. Een cricketwedstrijd wordt op tien of vijftien verschillende momenten bepaald. Als er in een wedstrijd meer van die momenten in je nadeel vallen dan heb je na afloop in de kleedkamer het gevoel van: ‘godverdomme, dit was niet nodig geweest’. Dat was het overwegende gevoel na de wedstrijd tegen de V.A.E,” legt Lubbers uit
Ondanks de nederlaag tegen de V.A.E heeft Nederland het prima gedaan, en vooral tegen Engeland maakte ze indruk, vertelt Lubbers. “Tegen Engeland hadden we een gemankeerd elftal, maar we wisten ze heel erg goed bij te houden.”
Tactische vrijheid
Lubbers moest na de eerste wedstrijd tegen Nieuw-Zeeland en nog belangrijker rol gaan spelen. Door het gemankeerde elftal vond David Trist, een van de Nederlandse coaches, dat Lubbers de aanval moest openen. “David zei dat ik de bowling moest openen. De pitches, het centrale gedeelte van een cricketveld waarop het spel gespeeld wordt, waren heel geschikt voor slagmannen. Het was moeilijk om daarop te bowlen. David zei dat ik veel meer controle had over mij variatieballen, en dat heb ik ook inderdaad in de laatste jaren ontwikkeld, via buitenlandse coaches. Daardoor konden de slagmannen in de beginfase moeilijk punten tegen mij maken.”
Die focus op tactiek brengt Lubbers bij het huidige Oranje. Nederland verloor op het net afgelopen WK van Pakistan, een van de beste teams ter wereld. Ondanks het aanzienlijke verschil in kwaliteit kwam Nederland heel dicht bij de overwinning. Maar zoals Lubbers al gezegd heeft, wordt een wedstrijd op veel verschillende kleine momenten bepaald. En tegen Pakistan ging een of twee momenten te veel in het nadeel van Oranje. Na de wedstrijd had Lubbers kritiek op tactische keuzes van aanvoerder Scott Edwards. Lubbers spiegelt de tactische worsteling van Edwards aan de onvoorwaardelijke steun die hij zelf had als aanvoerder. “Je hebt voor een wedstrijd altijd een plan dat je samen met de coach hebt, maar tijdens een wedstrijd moet je soms van je plan afwijken als de wedstrijd daar om vraagt. David Trist geloofde heel erg in mij, en hij gaf me alle ruimte om te doen wat ik best vond tijdens een wedstrijd. Ik vind Scott Edwards een hele goede captain, maar ik weet niet of hij dezelfde vrijheid heeft als ik had.”
De wereldkaart
Hoewel de uitschakeling in 2026 pijn doet, zal Nederland ongetwijfeld snel weer op een WK staan dankzij het fundament dat in 1996 gelegd werd door de ploeg van Lubbers. “Na de laatste wedstrijd tegen Zuid-Afrika, hadden we toch het gevoel dat we Nederland op de cricket wereldkaart hadden gezet,” vertelt de voormalige aanvoerder.
Ruben de Jonge 
Elsa Westerink