MUIDERBERG – Danae begon op zevenjarige leeftijd bij SC Muiderberg. Daar ontdekte ze al snel dat keepen haar grote passie was. De lat kwam steeds hoger: “Eigenlijk was ik steeds een jaar te vroeg.”
Op een klein voetbalveld in Muiderberg begon jaren geleden het verhaal van Danae van der Vliet. Niet met grote dromen over volle stadions of spelen voor Ajax, maar simpelweg omdat haar oudere broer voetbalde. Hij was keeper en kreeg vaak complimenten. “Dat wilde ik ook,” vertelt de negentienjarige keepster lachend. Wat begon als nieuwsgierigheid groeide uit tot een serieuze voetbalcarrière, waarin discipline, doorzettingsvermogen en ambitie centraal staan.
Danae begon op zevenjarige leeftijd bij SC Muiderberg. Daar ontdekte ze al snel dat keepen haar grote passie was. Toch voelde ze na drie jaar dat ze meer uitdaging nodig had om beter te worden. Ze maakte de overstap naar NVC Naarden, waar ze in een jongensteam terechtkwam. “Het niveau lag hoger en het spel ging sneller,” vertelt ze. “Daardoor moest ik mezelf blijven verbeteren.”
Na wat jaren spelen kwam ze in contact met een keeperstrainer die ook werkzaam was bij de KNVB. Toen Danae elf jaar oud was, kreeg ze daardoor de kans om mee te trainen binnen jeugdselecties van Oranje. Vanaf dat moment ging het snel. “Ik speelde eigenlijk altijd een leeftijd hoger,” zegt ze. “Vanaf Onder 15 wordt het echt serieus richting het Nederlands elftal.”
De jonge keepster bleef zichzelf uitdagen. Ze kwam terecht bij het meidentalententeam van FC Aalsmeer, waar de ploeg tegen jongensteams speelde. Tijdens die periode deed ze mee aan een talentendag van Ajax. Dat bleek een belangrijk moment voor haar carrière. Ze mocht als speelster van Onder 14 één keer per week meetrainen bij Ajax. Daarna volgden meerdere overstappen tussen clubs als TOG en BFC, telkens om op een hoger niveau ervaring op te doen.
Uiteindelijk kwam Danae volledig terecht bij Ajax Onder 19. Zelf noemt ze haar route opvallend, omdat ze vaak eerder doorgeschoven werd dan gepland. “Eigenlijk was ik steeds een jaar te vroeg,” vertelt ze. “Maar daardoor leerde ik ook sneller omgaan met het niveau en de druk.”
De weg naar de top vraagt volgens Danae niet alleen fysiek veel, maar vooral mentaal. “Topsport is een harde wereld,” vertelt ze. “Je moet leren omgaan met druk, verlies en verwachtingen. Zeker als keeper. Je kunt de held zijn, maar ook de schlemiel.” Juist die ervaringen hebben haar sterker gemaakt en geleerd om altijd door te blijven gaan.
Dat harde werken heeft ze voor een groot deel van huis uit meegekregen. Haar ouders runnen hotel-restaurant Het Rechthuis in Muiderberg, waar altijd hard gewerkt wordt. Vooral haar moeder is daar vrijwel dag en nacht mee bezig. “Ik heb van jongs af aan gezien wat discipline en doorzetten betekenen,” vertelt Danae. “Dat inspireert mij om zelf ook alles uit mijn carrière te halen.”
Haar grootste supporter is zonder twijfel haar vader. Hij reed jarenlang mee naar trainingen en wedstrijden, regelde extra privélessen en probeert nog steeds overal aanwezig te zijn. Zelfs wedstrijden in het buitenland slaat hij zelden over. “Hij heeft echt alles voor mijn carrière gedaan,” zegt ze dankbaar.
Ondanks haar drukke leven probeert Danae balans te houden tussen topsport en haar persoonlijke leven. Ze studeert bedrijfskunde aan de Open Universiteit en spreekt regelmatig af met vrienden. “Mijn vrienden begrijpen mijn leven gelukkig heel goed,” vertelt ze. “Ze weten dat ik vroeg slaap, niet drink en soms weinig tijd heb. Maar juist daarom voel ik veel steun.”
Haar mooiste herinnering tot nu toe is het EK Onder 19, waar Nederland de finale bereikte en uiteindelijk tweede werd. Toch kijkt Danae vooral vooruit. Haar doelen zijn duidelijk: eerste keeper worden van Ajax Vrouwen, prijzen winnen, de Champions League spelen en uiteindelijk doorbreken bij het Nederlands elftal.
Van een meisje op een klein veld in Muiderberg naar een talent bij Ajax: Danae van der Vliet laat zien dat grote dromen klein kunnen beginnen. Voor haar voelt dit dan ook nog lang niet als het eindpunt.
rayawarlich 
Anne Rijpma 
madeliefbreman