Charlottes zoon, Jack (12), is geboren met een zware vorm van autisme, gecombineerd met een verstandelijke beperking. Dit heeft grote impact op het leven van Jack, maar ook op die van zijn gezin. Charlotte Meynen heeft sinds de geboorte van haar derde zoon haar leven moeten wijden aan de zorg voor Jack. “Ik heb wel het idee dat Jack ervoor heeft gezorgd dat ik minder tijd en ruimte heb gehad om mezelf te ontwikkelen.”
“Het hebben van Jack heeft bij mij op bijna alles invloed. Je doet alles om hem stabiel te houden. Hij spiegelt vaak mijn emoties, dus eigenlijk moet ik ook continu uitgerust zijn om met hem om te kunnen gaan.” Onder andere door de aandacht die Jack nodig heeft, gaat hij nu 3 of 4 nachten in de week naar een logeerhuis, zodat het gezin niet 7 dagen per week op hem hoeft te letten. Uiteindelijk zal Jack fulltime verblijven in het logeerhuis en zal het gezin enkel op bezoek gaan bij hem. Door zijn autisme kan Jack niet praten en dat maakt zijn afwezigheid soms lastig. “Als hij er niet is, heb je helemaal geen contact met hem. Je kan dus niet even bellen hoe het gaat.”
Ook uitstapjes kunnen lastig zijn. Jack kan erg genieten van dagjes weg, maar voor Charlotte is dit vaak anders. “Het doet mij persoonlijk goed om te zien dat Jack het naar zijn zin heeft. Toch ben ik nooit helemaal ontspannen, omdat er nog veel dingen zijn waar ik op moet letten. Alleen als we thuis zijn en hij zit in de tuin, weet ik dat ik me geen zorgen hoef te maken.”
Familie
Jack heeft nog twee oudere broers, Ben en John. Het hebben van broers heeft Jack erg geholpen in zijn persoonlijke ontwikkeling. “Vroeger kwam het wel eens voor dat Ben en John boos werden op Jack. Mijn man en ik durfde nooit echt boos op hem te worden, dus het was ergens ook fijn dat Ben en John dat dan af en toe konden.” Het gezin in het geheel draait voornamelijk om Jack. “We zijn als gezin erg sterk als het gaat om de zorg voor Jack. We werken met z’n vieren als een team. Je hebt elkaar echt nodig. Als hij eenmaal fulltime in het logeerhuis verblijft, weet ik niet welke invloed dat gaat hebben op ons gezin. Ik ken mensen waar de ouders dan elkaar wat meer ruimte gaven om even wat tijd voor zichzelf te creëren. Ik zie het ook wel gebeuren dat mijn man en ik dat zullen doen.”
Prioriteit
“Ik heb wel het idee dat Jack ervoor heeft gezorgd dat ik minder tijd en ruimte heb gehad om mezelf te ontwikkelen. Als ik Jack niet had gehad, was ik een heel ander persoon geweest. Ik had heel vaak het gevoel van: Ja, maar ik dan?”
Charlotte kan de zorg voor Jack niet combineren met een baan. “Het lastigste is dat mensen vaak niet zien dat de zorg voor Jack een fulltimebaan is. Ze zien alleen dat je geen baan hebt. Zelfs mijn man had niet door hoeveel ik precies deed. Inmiddels ben ik wel gewend dat mensen niet weten hoe lastig het is om voor Jack te zorgen. Als ik er iets over hoor, laat ik het ook altijd gewoon gaan, ze zullen het toch niet begrijpen.”
Het krijgen van Jack had Charlotte natuurlijk nooit kunnen voorspellen. Haar dromen van een mooie carrière veranderde zonder dat ze daar enige invloed op had. “Ik denk wel dat vroegere Charlotte trots op mij zou zijn. Alleen dan op een andere manier dan verwacht.”