Steeds meer speeltuinen in Nederland verdwijnen en kinderen spelen minder buiten. Ook in Emmeloord is er verzet tegen het inruilen van de zandbak voor de baksteen. Buurtbewoonster Suzan van Eerdt is razend. “De gemeente en Mercatus snappen 

gewoon niet hoe belangrijk buitenspelen tegenwoordig is.” 

Buurt schrikt van plannen Mercatus 

In maart 2023 kwamen de bewoners van de Rivierenbuurt er ‘per ongeluk’ achter dat hun geliefde speeltuintje en voetbalveld zou moeten ruimen voor nieuwe woningen. Een bewoonster had dit toevallig gehoord van mensen bij Mercatus, toen zij dit aan haar buren vertelde is het balletje gaan rollen. Onder andere bij Suzan van Eerdt viel het nieuws niet goed. Zij is samen met andere buurtbewoners direct in actie gekomen tegen de gemeente Noordoostpolder en Mercatus. “We hebben gelijk de gemeente en Mercatus een brief gestuurd om te vragen wat de plannen nou precies zijn en waarom wij nog van niks wisten. We zijn zelfs een petitie gestart die meer dan 1000 keer is ondertekend.”  

Speeltuinen verdwijnen in rap tempo 

Volgens Jantje Beton, een organisatie die zich inzet voor buiten spelende kinderen, zijn er in Nederland bijna een half miljoen kinderen die nooit buitenspelen. Het gebrek aan een eigen tuin, maar ook het verdwijnen van speeltuinen zijn hierbij een belangrijke oorzaak. Volgens hen zal 27% van de huidige speeltuinen de komende vijf jaar verdwijnen. Volgens Anne Bakker, buurtspeelcoach van Jantje Beton, zijn speeltuinen niet alleen goed voor de fysieke gezondheid van kinderen. “Buitenspelen is ook goed voor het zelfvertrouwen van kinderen.” 

Ook Suzan van Eerdt vindt dat de Gemeente Noordoostpolder en Mercatus goed moeten nadenken over het zomaar afbreken van deze speeltuin het voetbalveldje. “In Emmeloord zijn er bijna geen openbare voetbalvelden te vinden. De velden van de voetbalclubs zijn van de gemeente en dus niet altijd toegankelijk. Ik vind het vreemd dat de gemeente dan zomaar besluit om deze te ruimen voor een paar appartementen.  

Gemeente: “nieuwbouw is noodzakelijk 

Wethouder Toon van Steen gaat over de ruimtelijke orde in de Noordoostpolder. Volgens hem is er in goed overleg met Mercatus en de bewoners van de Rivierenbuurt ingestemd voor de sloop en de bouw van de appartementen. “In de Noordoostpolder is er net als in de rest van Nederland een tekort aan starterswoningen.” Ook geeft hij aan dat hij de zorgen van de bewoners snapt. De gemeente wil graag samen met Mercatus de buurt aantrekkelijker maken voor nieuwe bewoners, ook als daarvoor het speelveld moet verdwijnen. Wel geeft wethouder Van Steen aan dat hij graag met de bewoners in gesprek gaat om te kijken wat ze voor elkaar kunnen betekenen. “De stemmen van de bewoners zijn zeker meegenomen in ons besluit, maar het belang van nieuwbouw was uiteindelijk wel de doorslag.” 

Spanningen blijven oplopen in 2025 

Ook in het voorjaar van 2025 is de speeltuin nog onderwerp van gesprek, het geluid van spelende kinderen is nog altijd oorverdovend in de wijk te horen. Suzan van Eerdt is met de buurtbewoners naar alle vergaderingen van de gemeente geweest om mee te kunnen praten over de toekomst van hun speeltuintje. Ook zijn ze in gesprek gegaan met woningcoöperatie Mercatus.  

Volgens directeur-bestuurder Judith de Groot zijn er inderdaad fouten gemaakt in de communicatie met de bewoners. “Wij betreuren enorm dat er in eerste instantie geen goede communicatie is geweest met de bewoners van de rivierenbuurt. Daarom hebben we alle bewoners meerdere brieven gestuurd met onze toekomstige plannen.” Toch wil De Groot benadrukken dat de meeste weerstand van de bewoners lijkt te komen uit verspreide onjuistheden. Waaronder het plan om de speeltuin te halveren.  

Speeltuin dan toch echt weg? 

Suzan van Eerdt is het nog steeds niet eens met de plannen van Mercatus. “Ze willen maar vier appartementen bouwen in ruil voor onze speeltuin en voetbalveld. Het voelt alsof we met 10-0 achter staan en gewoon niet gehoord worden.” Van Eerdt heeft nog geprobeerd om voor de laatste keer bij de gemeente een beroep aan te tekenen, maar ook dat mocht niet meer baten. Afgelopen maand is duidelijk geworden dat de Rivierenbuurt definitief wordt aangepakt. De speeltuin gaat voor een groot gedeelte weg en het voetbalveld wordt in zijn geheel geruimd om plaats te maken voor vier nieuwe appartementen. 

De kinderen die nu nog heerlijk kunnen voetballen, basketballen en van de glijbaan afkunnen, kunnen daar nog maar een paar maanden van genieten. Zeker is dat de buurt na de bouw een stuk stiller zal worden.