Nikita (39): ‘Veel mensen onderschatten een marathon’

Hardlopen is de laatste jaren populairder geworden dan ooit. Hardloopevenementen zitten snel vol en op sociale media delen duizenden mensen hun sportprestaties. Volgens de 39-jarige Nikita wordt daarbij vaak onderschat hoeveel discipline een marathon vraagt. Zij loopt al zeventien jaar hard en voltooide de marathons van Rotterdam en New York

Wat ooit begon als een manier om gezond bezig te zijn, groeide uiteindelijk uit tot een belangrijk onderdeel van haar leven. “Ik ben begonnen met hardlopen omdat ik graag wilde afvallen” vertelt ze. Samen met een vriendin begon ze rustig met trainen via een hardloop-app. “Toen ben ik het steeds leuker gaan vinden.”

Door de jaren heen stopte ze af en toe tijdelijk met hardlopen, onder andere tijdens haar zwangerschap. “Toen mijn dochter twee jaar oud was, ben ik weer begonnen.” Inmiddels loopt ze al zeventien jaar hard en heeft ze twee grote marathons gefinisht.

Vooral haar eerste marathon in Rotterdam maakte veel indruk. Haar doel was toen vooral om de marathon uit te lopen. Maandenlang trainde ze meerdere keren per week om zich voor te bereiden op de zware afstand van ruim 42 kilometer. Toch verdwenen de zenuwen vlak voor de start niet. “Ik voelde heel veel spanning. Ik vroeg me ook af of ik wel genoeg had getraind en of ik het wel zou kunnen.” Tegelijkertijd keek ze er ook enorm naar uit. “Ik had er enorm veel zin in, omdat ik er zo lang naar toe had gewerkt.”

De marathon bleek uiteindelijk nog zwaarder dan verwacht. Vooral rond kilometer dertig kreeg ze het moeilijk. “Ik kreeg last van mijn maag en werd duizelig.” Omdat ze weinig in warme omstandigheden had getraind, begon haar lichaam steeds meer tegen te stribbelen. Het dieptepunt kwam enkele kilometers later. “Ik moest boven de prullenbak hangen en ben naar de EHBO gegaan.” Ook na de finish had ze het nog zwaar. Ze bleek onderkoeld en oververmoeid te zijn.

Ondanks de zware momenten finishte ze de marathon wel. Dat moment vergeet ze nooit meer. “Het was echt een euforisch gevoel. Ik was heel blij dat ik er eindelijk was en ook erg trots op mezelf.”

Volgens Nikita onderschatten veel mensen hoeveel voorbereiding er nodig is voor een marathon. Zeker nu hardlopen steeds populairder wordt op sociale media, ontstaat volgens haar soms een verkeerd beeld. “Mensen op sociale media laten het lijken alsof een marathon makkelijk is, maar dat is het echt niet.” Ze merkt dat wedstrijden tegenwoordig snel uitverkocht raken en sommige mensen zonder goede voorbereiding meedoen. “Veel mensen onderschatten het trainen, je moet zeker een half jaar lang drie of vier keer per week trainen.”

Toch begrijpt ze waarom zoveel mensen het hardlopen oppakken. Volgens haar speelde de coronaperiode daar een grote rol in. Daarnaast zorgen sociale media ervoor dat mensen sneller enthousiast raken. “Ik word zelf soms ook beïnvloed door sociale media.”

Naast fysieke uitdaging vindt ze de mentale kant van hardlopen bijzonder. “Soms denk ik tijdens het lopen: waarom doe ik dit?” zegt ze lachend. Toch zijn er ook genoeg momenten waarop ze juist geniet van het hardlopen. “Als ik lekker in het zonnetje loop of samen met iemand train, vind ik het juist heel gezellig.”

Hardlopen heeft haar uiteindelijk veel geleerd. “Je kan altijd meer dan je denkt,” zegt ze. Die mentale kracht motiveert haar om nieuwe doelen te blijven stellen. Daarom heeft ze zichzelf een nieuw doel gesteld: een marathon onder de vijf uur lopen. Naast haar droom om ooit de marathon van Londen te lopen, kijkt ze met trots terug op New York. Die marathon had voor haar een bijzondere betekenis, omdat haar vader hem vroeger ook heeft gelopen.

Voor mensen die willen beginnen met hardlopen heeft ze één belangrijk advies: “rustig opbouwen, niet te snel willen gaan en vooral plezier houden in het lopen.” Want voor haar draait hardlopen uiteindelijk niet alleen om prestaties of snelle tijden, maar vooral om het gevoel van fysieke en mentale kracht.